Izraz “administratrix” najčešće se koristi za označavanje ženske upraviteljice posjeda. Uvijek ograničen na žene, izraz je općenito ograničen na pravna pitanja; tj. ženska upraviteljica posjeda zove se administratorica, ali se žena upraviteljica državne agencije općenito naziva upraviteljicom. U Ujedinjenom Kraljevstvu, izraz se također može primijeniti na osobu koja je dodijeljena upravljanju poslovima tvrtke u ozbiljnom financijskom stanju kao uvod – ili alternativa – bankrotu.
U zapadnoj tradiciji, kao i većini drugih u modernoj civilizaciji, dobra i druga imovina koju osoba nakupi tijekom života, uključujući novac, nakon smrti postaju dio njezine imovine i raspodjeljuju se ili na drugi način raspolažu u skladu s uputama pokojnika. Ove su upute općenito ostavljene u pisanom obliku i obično se nazivaju Posljednja volja i zavjet, ili, jednostavnije, oporuka. Osoba koja piše oporuku, nazvana ostavitelj, imenuje izvršitelja, obično dobrog prijatelja ili člana obitelji. Izvršitelj oporuke odgovoran je za izvršavanje njezinih uvjeta i to mora učiniti koliko je u mogućnosti, u granicama zakona. Ako je izvršitelj žena, ona se ispravno naziva izvršiteljica.
Kada osoba umre bez oporuke – to jest, bez ostavljanja oporuke – raspolaganje ostavinom uglavnom pada na sud. U Sjedinjenim Državama takvi se predmeti obično dodjeljuju posebnim sudovima koji se nazivaju ostavinskim sudovima. Ostavštinski sudac delegira tu ovlast upravitelju ili upravitelju, čiji je posao da se brine o raspolaganju imovinom ostavine, obično u skladu sa zakonski utvrđenim standardima. Uobičajeno je da sud, ako se od njega zatraži, posao dodijeli preživjelom članu obitelji, osobito u slučaju skromnog imanja. Inače, sud će posao dodijeliti nekome s iskustvom u upravljanju nekretninama, obično lokalnom ostavinskom odvjetniku.
Ostavština najprije mora platiti sve legitimne dugove koje ima pokojnik, nakon čega se raspoređuje preostala imovina ostavine. Kako bi utvrdio dugove, upravnik će pregledati pokojnikove papire, poštu i drugu korespondenciju, kao i poduzeti korake da obavijesti zajednicu o smrti i zatraži legitimne zahtjeve. Istodobno se vrši popis imovine i, kada je to potrebno, procjene kako bi se utvrdila vrijednost nekretnine. Nakon razumnog vremena za vjerovnike da se jave i postave potraživanja, preostala imovina se raspoređuje.
Administratorica ne može jednostavno dati imovinu posjeda onima kojima se sviđa ili vjeruje da ih zaslužuju; većina jurisdikcija u svim nacijama ima prilično kruta pravila za raspolaganje posjedom. U većini slučajeva imovina se unovči, a sredstva se prema strogim formulama raspoređuju među preživjelim članovima obitelji. Kada nema preživjelih rođaka, imovina se često vraća državi.
I izvršitelj oporuke i upravitelj ostavine moraju povremeno izvještavati ostavinski sud i dokumentirati svoj napredak u rješavanju ostavinskih poslova, a općenito ne mogu prelaziti iz jedne faze u drugu bez dopuštenja suda. Podjela vrijednosti imanja na preživjele članove obitelji obično je posljednji korak u upravljanju posjedom, i dok se skromniji posjedi mogu riješiti za nekoliko tjedana ili nekoliko mjeseci, poznato je da složenija imanja zauzimaju veliku ulogu. godinu ili dulje da se očisti ostavina.