Adrenergički agonist, koji se ponekad naziva i simpatomimetički agens, je lijek koji djeluje na ono što je poznato kao simpatički živčani sustav, pripremajući tijelo da djeluje u hitnim slučajevima. Otkucaji srca se ubrzavaju, dišni putovi se šire, krv se s kože preusmjerava u mišiće, a mjehur i crijeva postaju manje aktivni. Medicinski, adrenergički agonist se može koristiti u liječenju stanja kao što su astma, alergija, srčani zastoj ili šok.
Adrenergički agonisti mogu uzrokovati svoje učinke spajanjem izravno na ono što se naziva adrenergičnim receptorima na živčanim završecima ili stanicama, ili mogu djelovati neizravno povećanjem količine norepinefrina. Norepinefrin ili noradrenalin je neurotransmiter simpatičkog živčanog sustava, tvar koja se normalno veže na adrenergičke receptore. U nekim slučajevima, agonisti adrenergičkih receptora mogu djelovati i izravno i neizravno.
Adrenergički agonist može biti tvar koja je prirodno prisutna u tijelu, poput epinefrina ili adrenalina. Dopamin je još jedan adrenergički agonist koji se javlja u tijelu i koji se pretvara u noradrenalin. Kokain i amfetamini se javljaju izvan tijela i oba su primjera adrenergičkih agonista koji djeluju neizravno.
Kada se prirodni noradrenalin u tijelu oslobodi iz završetka simpatičkog živca, kao odgovor na živčani signal ili adrenergički lijek, može se vezati za alfa ili beta adrenergičke receptore. Ovi receptori mogu biti smješteni na drugom živčanom završetku ili na stanicama tjelesnog tkiva ili organa. Vezivanje adrenergičkog agonista na alfa receptore može uzrokovati učinke kao što su sužavanje krvnih žila koje opskrbljuju crijeva i kožu ili proširenje zjenica. Aktivacija beta receptora povećava snagu i brzinu kojom srce kuca, širi krvne žile koje opskrbljuju mišiće i otvara dišne putove. Utječe na metabolizam, čineći više glukoze i masnih kiselina dostupnim za korištenje, a alergijski odgovor tijela je prigušen.
U liječenju astme može se koristiti adrenergički agonist, koji se daje u obliku inhalacije. Teški napad astme uzrokuje kontrakciju mišića u zidovima dišnih putova, što dovodi do sužavanja opasnog po život. Adrenergički agonist može preokrenuti ovo sužavanje kroz svoj opuštajući učinak na mišiće. Obično će se koristiti lijek kao što je albuterol ili salbutamol, koji djeluje na specifične vrste beta receptora koji se uglavnom nalaze unutar pluća. To pomaže u izbjegavanju nuspojava kao što su ubrzani rad srca ili drhtanje mišića, što se može iskusiti s lijekovima koji djeluju na beta receptore u cijelom tijelu.