ADSL je skraćenica od Asimetrična (ili Asinkrona) digitalna pretplatnička linija. To je vrsta internetske usluge velike brzine koja se pruža preko bakrenih telefonskih linija koja koegzistira s redovnom telefonskom uslugom. Odnosno, može se istovremeno koristiti telefon i surfati internetom. ADSL usmjerivač je dio mrežne opreme koji omogućuje da internetski račun dijeli nekoliko računala na istoj lokaciji. Modem je također potreban, ali je obično ugrađen u usmjerivač. ADSL usmjerivač može biti žičan ili bežični.
U mrežnom žargonu, kad god se spoje dva ili više računala koja se nalaze u neposrednoj blizini, kao što je kuća ili uredska zgrada, stvara se lokalna mreža (LAN). Usmjerivač ima Ethernet® portove na stražnjoj strani za uključivanje svakog računala. Ethernet® je vrsta kabela potrebna za stvaranje žičane mreže, a svako računalo također mora imati instaliranu Ethernet® mrežnu karticu koja ima vlastiti priključak. Ethernet® kabel se zatim povezuje između svakog računala i usmjerivača. Neki usmjerivači mogu imati i USB povezivanje.
Alternativno, bežični LAN se može stvoriti korištenjem bežičnog ADSL usmjerivača. Ova vrsta usmjerivača komunicira sa svakim računalom na LAN-u putem radio valova. U tom slučaju potrebna je bežična mrežna kartica u svakom računalu. Kartica usmjerivača i računala moraju dijeliti zajednički bežični protokol ili jezik kako bi se međusobno “čuli”. Ovi standardi se uvijek razvijaju i označeni su kao 802.11 sa slovom iza koje identificira točan protokol; kao što su 802.11g i 802.11n.
Bežični usmjerivač koji podržava samo 802.11n, na primjer, neće moći komunicirati s prijenosnim računalom koje ima instaliranu bežičnu 802.11g karticu, i obrnuto. Kada usmjerivač ne podržava vrstu bežične kartice instalirane na stolno ili prijenosno računalo, može se kupiti vanjski mrežni adapter za taj stroj koji podržava ispravan protokol. Mrežni adapteri napravljeni su za korištenje USB priključka ili ExpressCard® utora. Neki usmjerivači podržavaju više bežičnih standarda, praktično eliminirajući brigu o tome koja vrsta bežičnih mrežnih kartica je instalirana u različitim strojevima planiranim za korištenje u LAN-u.
Gotovo svi usmjerivači dolaze s ugrađenim hardverskim vatrozidom. Vatrozid usmjerivača dizajniran je da blokira promet koji dolazi s interneta koji nije zatražio stroj na LAN-u. Bežični usmjerivači također dolaze s mogućnošću šifriranja prometa na LAN-u kako bi se spriječilo prisluškivanje od strane znatiželjnih susjeda ili prolaznika.
Mnogi ISP-ovi pružaju ADSL usmjerivač sa svojom uslugom koja je unaprijed konfigurirana za rad s njihovom mrežom. Također možete kupiti vlastiti usmjerivač i sami ga konfigurirati za korištenje s uslugom. Konfiguracija se vrši putem softvera, gdje se osnovni parametri veze mogu mijenjati kako bi se prilagodili gotovo svakom ISP-u. Dodatno, napredni korisnici mogu otvoriti portove prema potrebi za igranje igara ili za aplikacije udaljene radne površine, da spomenemo samo dva primjera. Dostupna su i mnoga druga podešavanja i opcije.
Za igrače ili ljubitelje usluga Voice over IP (VOIP) kao što je Skype®, ADSL usmjerivač s QoS-om (kvalitetom usluge) može dati prioritet aplikacijama po izboru kako bi se osiguralo glatko igranje igara i smanjila kašnjenja u razgovorima. Također, ako vaš ISP nudi ADSL2 u vašem području, (noviju i bržu verziju ADSL-a), trebat će vam usmjerivač koji podržava ADSL2. Mnogi usmjerivači danas podržavaju i ADSL i ADSL2, ali ne sve, stoga potražite kompatibilnost prije kupnje vašeg usmjerivača. ADSL usmjerivač može koštati između 35 i 100 dolara (USD) ili više, ovisno o značajkama i podržanim standardima.