Zagovornik je netko tko govori u ime nekog drugog. Izraz se često koristi u pravnoj struci za opisivanje nekoga tko je prošao neku pravnu obuku koja mu ili njoj omogućuje da zastupa drugu osobu u pravnim okruženjima kao što su sudnice i rasprave. Ljudi također mogu zagovarati neformalno, kao na primjer kada netko napiše pismo uredniku novina kako bi progovorio o problemu zajednice.
Ovaj izraz dolazi od latinskog advocare, “pozvati na savjet”. Kako su ljudska društva postajala sve složenija, pravno područje je nastalo kao odgovor, stvarajući tim stručnjaka koji su se specijalizirali za pravna pitanja i mogli pružiti pomoć ljudima koji se bore s pravnim pitanjima. Odvjetnici čine dio te profesije, nudeći savjete ili savjete ljudima koji nisu upoznati s pravnim sustavom, a također govore za ljude koji to sami nemaju mogućnosti.
Klasičan primjer odvjetnika su odvjetnici koji se koriste u službama za djecu i obitelj u mnogim regijama svijeta. Ti se pojedinci sastaju s djecom i obiteljima kako bi prikupili informacije i informirali djecu i obitelji o njihovim pravima i odgovornostima, te o tome izvještavaju suce i članove osoblja. Na primjer, dijete koje je možda podvrgnuto zlostavljanju moglo bi se sastati s odvjetnikom koji bi utvrdio je li dijete zlostavljano ili ne i koji bi mogao biti najbolji način djelovanja.
Ljudi također rade kao zagovornici pojedinaca koji pregovaraju o zdravstvenom sustavu, žrtava zločina, parova koji se razvode i mnogih drugih pojedinaca. U nekim slučajevima, zastupnici su jednostavno strastveni volonteri, dok su u drugim slučajevima možda prošli posebnu obuku, a plaćaju ih njihovi klijenti ili organizacije. Rad s odvjetnikom može biti od velike pomoći za nekoga tko se pokušava snaći u iskustvu s kojim nije upoznat, a odvjetnik može osigurati više prava i drugih oblika pomoći nego što bi netko mogao dobiti sam.
Netko tko je zainteresiran za rad kao odvjetnik trebao bi razmisliti o vrsti zastupanja koju želi raditi i odatle dobiti odgovarajuću obuku. Na primjer, zagovornici obitelji mogu biti diplomirani programi psihologije ili su možda pohađali tečajeve i radionice za certifikaciju, dok je zagovornik koji radi za ekološku organizaciju da brani okoliš i govori za njega kad god je to moguće jednostavno je entuzijastičan za okoliš, ponekad uz potporu fakultetskog obrazovanja.