Afagija je nemogućnost ili odbijanje gutanja hrane. Često je popraćeno osjećajem knedle u grlu, osjećajem boli ili osjećajem da je hrana zaglavljena i da se neće pomaknuti. Mjesto problema može biti bilo gdje od stražnjeg dijela usta do sfinktera jednjaka, koji kontrolira brzinu pražnjenja hrane u želudac. Obično je mjesto blokade niže od mjesta boli ili peckanja.
Mnoga stanja mogu uzrokovati afagiju. To može uključivati fizičke blokade zbog tumora, bolesti vratne kralježnice ili mišićnih stezanja zbog emocionalnog anksioznog poremećaja. Lijekovi, čirevi i zračenje od terapije raka mogu uzrokovati strikturu grla, što dovodi do nemogućnosti gutanja. U rijetkim slučajevima afagija može biti uzrokovana prisutnošću ezofagusne mreže, strukturne abnormalnosti koja se sastoji od membrane tkiva koja sužava dijelove jednjaka.
Ponekad afagija može biti posljedica poremećaja živaca ili mišića. Afagija je jedan od simptoma amiotrofične lateralne skleroze ili ALS-a. Neuromišićni poremećaji i autoimune bolesti poput mijastenije gravis, mišićne distrofije i multiple skleroze mogu uzrokovati afagiju. Nemogućnost ili otežano gutanje može biti simptom Parkinsonove bolesti, poliomijelitisa ili skleroderme.
Moždani udar je vodeći uzrok afagije, osobito u starijih pacijenata. Otprilike polovica do dvije trećine žrtava moždanog udara ima određeni stupanj poremećenog gutanja. Liječenje nemogućnosti gutanja ključno je jer problemi s gutanjem mogu uzrokovati da žrtve moždanog udara udišu hranu ili tekućinu u pluća i uzrokuju upalu pluća, izvor jedne trećine svih smrtnih slučajeva kod žrtava moždanog udara.
Liječnik će vjerojatno provesti nekoliko testova kako bi utvrdio uzrok i liječenje afagije. Nakon općeg pregleda, liječnik može dati pacijentu gutanje barija i rendgensko snimanje kako bi se promatralo kako se tekućina kreće kroz jednjak i probavni trakt. Drugi testovi mogu mjeriti tlak i kiselost jednjaka. Liječnik može umetnuti malu kameru u grlo kako bi pregledao jednjak.
Ako pacijent ima simptome afagije, ključno je održavati prehranu i hidrataciju. Može biti korisno jesti polako i temeljito žvakati. Ako se simptomi nastave, pacijent može pokušati jesti mekšu hranu ili napraviti pire od krute hrane kako bi se lakše spustio. Mnogi ljudi koji ne mogu progutati čvrstu hranu mogu progutati tekućinu. Vrlo vruća ili hladna hrana može pogoršati simptome.
Ako ove mjere ne pomognu, mogu pomoći biofeedback ili kompenzacijske tehnike gutanja. Različite vrste cjevčica za hranjenje mogu se koristiti za dopunu ishrane i zaobilaženje područja u kojem se nalazi poteškoća s gutanjem. U rijetkim slučajevima može biti potrebna operacija.