Afazija je jezični poremećaj koji nastaje kada dođe do oštećenja dijela mozga koji je odgovoran za jezik. Oštećenje se obično događa na lijevoj hemisferi mozga i može se dogoditi prilično brzo u slučajevima kao što su ozljeda glave ili moždani udar. Tumori mozga također mogu uzrokovati afaziju, ali simptomi se mogu vidjeti tek postupno tijekom dužeg vremenskog razdoblja.
Oboljeli također mogu razviti smetnje u izrazima lica i razumijevanju jezika. Također imaju poteškoća s čitanjem i pisanjem. Moždani udar je vrlo čest uzrok afazije. Moždani udar nastaje kada moždane stanice umru zbog nedostatka krvi koja dopire do mozga, što rezultira nedostatkom vitalnih hranjivih tvari i kisika. Drugi uzroci ozljede mozga su infekcije mozga i ozbiljni udarci u glavu.
Postoje tri glavne vrste afazije. Oboljeli od Brocine afazije imali su oštećenje prednjeg režnja mozga. Moraju se jako potruditi da razgovaraju, a govor je obično u kratkim, smislenim rečenicama. Osoba će često izostaviti kratke riječi kao što su “je” i “the”. Broca je okarakterizirana kao nefluentna afazija, zbog kratke dužine rečenica.
Ljudi s Brocinim obično mogu razumjeti govor drugih. Također su svjesni vlastitog govora i načina na koji ga drugi čuju. To može uzrokovati veliku frustraciju oboljelih dok pokušavaju proizvesti duže rečenice. Osobe s Brocinom bolešću obično pate od paralize ili slabosti desne ruke ili noge. To je zato što je prednji režanj mozga također odgovoran za kretanje tijela.
Ljudi koji su imali oštećenje temporalnog režnja mozga mogu patiti od Wernickeove afazije. To je tečna afazija koja rezultira time da bolesnik govori dugim rečenicama koje nemaju smisla. Dodaju nepotrebne riječi ili često stvaraju nove riječi. Obično nisu svjesni tih pogrešaka, jer imaju velikih poteškoća s razumijevanjem govora. Također obično nemaju tjelesnu slabost, jer temporalni režanj nije potreban za kretanje tijela.
Treći tip afazije poznat je kao globalna afazija. To je posljedica oštećenja velikih dijelova mozga. Oboljeli imaju izuzetne poteškoće u verbalnoj komunikaciji i razumijevanju jezika.
Afazija se obično javlja u srednjim i kasnijim godinama života. Može se pojaviti i kod muškaraca i kod žena. Procjenjuje se da svake godine oboli oko 80,000 ljudi, a u Sjedinjenim Državama ima više od milijun oboljelih. Neki se pojedinci potpuno oporave bez liječenja, ali veliki broj oboljelih zahtijeva liječenje kao što je logopedska terapija. Trenutno se također provodi veliki broj istraživačkih studija, kao i novi lijekovi koji su dostupni oboljelima sada i u budućnosti.