Agilni lanac opskrbe je lanac opskrbe koji je sposoban odgovoriti na promjenjive potrebe na način koji ubrzava isporuku naručene robe kupcima. Općenito, agilnost lanca opskrbe je osobina koju mnoge tvrtke traže pri odabiru dobavljača, budući da maloprodajni opskrbni lanac koji je fleksibilan i sposoban brzo odgovoriti na hitne potrebe može zauzvrat pomoći poduzeću da učinkovitije odgovori na svoje kupce. Uz fleksibilnost, brzina i točnost također su obilježja ove vrste opskrbnog lanca.
Kako biste razumjeli prednosti agilnog lanca opskrbe, prvo je važno razumjeti komponente koje se nalaze u bilo kojoj vrsti lanca opskrbe. To uključuje elemente kao što su prikupljanje i obrada narudžbi, popis materijala za izradu robe koja se koristi za ispunjavanje narudžbi, pakiranje i transport gotove robe, te kvaliteta usluge kupcima koja se pokazuje tijekom cijelog procesa od prodajnog mjesta do stvarne isporuke i dalje. Kako bi se operacije opskrbnog lanca smatrale agilnim, svakom od ovih komponenti mora se učinkovito upravljati i organizirati na način koji omogućuje prilagodbu promjenjivim okolnostima.
Uz agilni opskrbni lanac, dobavljači mogu odgovoriti na promjene u potrebama kupaca uz relativno malo potrebnog vremena. Na primjer, ako je klijent već poslao pozamašnu narudžbu, ali utvrdi da su artikli potrebni tjedan dana prije predviđenog datuma isporuke, prodavač s uistinu agilnim lancem opskrbe moći će prihvatiti tu promjenu u klijentovim okolnostima, barem u dio. Radeći zajedno, prodavač i kupac razvijaju strategiju koja će omogućiti isporuku što većeg dijela narudžbe u novom potrebnom vremenskom okviru. Ponekad to može zahtijevati kreativno razmišljanje od strane dobavljača, kao i demonstraciju određene fleksibilnosti u smislu zakazivanja vremena proizvodnje, odabira pošiljatelja i općenito pomnog razmatranja svakog koraka u procesu ispunjavanja narudžbe kako bi se pronašli načini za smanjenje vrijeme potrebno za uspješno izvršenje tih zadataka i ispunjavanje zahtjeva kupca.
Važno je napomenuti da, iako je agilan lanac opskrbe vrlo atraktivna značajka, pokušaji da budete previše fleksibilni zapravo mogu oštetiti posao. Iz tog razloga mnoge tvrtke pokreću politike i postupke osmišljene kako bi spriječili situacije koje bi mogle ugroziti cjelokupno poslovanje i njegov odnos s cjelokupnom bazom klijenata. To ponekad znači pozivanje na minimalne narudžbe koje moraju postojati kako bi se kvalificirali za ubrzanu dostavu, procjenu dodatnih troškova za ranu isporuku ili slične odvraćanje koje sprječavaju kupce da neprestano očekuju razine usluge iznad one koja se smatra standardnom.