Aglutinin je tvar u krvi koja veže pojedine molekule zajedno, tvoreći veliku masu. Dio je odgovora imunološkog sustava na strana tijela, kao što su bakterije i virusi, koji prepoznaje i brzo se veže za proteine u organizmu koji napada. Interakcija je slična odnosu antitijelo-antigen. Neke vrste aglutinina su zapravo antitijela, dok su druge aglutininske tvari lektini, vrsta proteina koja lako veže šećere.
Kada se aglutinini oslobađaju u suspenziji, vežu se na određene čestice i spajaju ih u jednu masu. Nakon toga, masa tone na dno suspenzije, što rezultira bistrom tekućinom. Ovaj proces, poznat kao aglutinacija, može se koristiti za identifikaciju uzroka infekcije. Također se može koristiti za identifikaciju krvne grupe pojedinca.
Jedan od poslova koje aglutinini obavljaju je sprječavanje ulaska stranih krvnih grupa u krvotok. Ljudi s krvnom grupom A, na primjer, imaju aglutinin B u krvi za uništavanje krvnih stanica tipa B. Slično, ako je krvna grupa osobe B, aglutinin A je prisutan u krvi kako bi uništio krvne stanice tipa A. Osoba s krvnom grupom O imat će i aglutinin A i B u krvi kako bi spriječili krvne stanice tipa A i B da uđu u krvotok. Osobe s krvnom grupom AB nemaju ni aglutinin u krvi.
Kada je tijelo izloženo niskim temperaturama, hladni aglutinini se vežu na crvena krvna zrnca i tjeraju ih da se zgrudavaju. Normalno, u krvi postoje male količine hladnih aglutinina. Tijekom infekcije, razina hladnih aglutinina raste, što dovodi do problema kao što su blijeda koža i utrnulost u rukama i stopalima. Kako se koža zagrijava, simptomi općenito nestaju. U ekstremnim okolnostima, nakupine krvi mogu blokirati žile koje opskrbljuju krvlju uši, nos, vrhove prstiju i nogu, što dovodi do oštećenja tkiva sličnog ozeblinama. U nekim slučajevima oštećenje tkiva može dovesti do gangrene.
Tipično se može odrediti vrsta infekcije koja uzrokuje povišene razine hladnog aglutinina. To se postiže mjerenjem količine hladnih aglutinina u krvi nakon niza razrjeđivanja. U zdrave osobe, konačno razrjeđenje općenito ima neprimetne razine hladnih aglutinina — omjer od oko 1 do 40. Veća razrjeđenja općenito ukazuju na stanja kao što su upala pluća, infektivna mononukleoza ili hepatitis C. Ekstremno visoka razrjeđenja, poput 1 do 1,000, mogu ukazuju na prisutnost ozbiljnijeg stanja, kao što je limfom.