Agonalno disanje je medicinski izraz koji se koristi za opisivanje osobe koja više ne diše normalno, već diše kratkim, sporadičnim udisajima. Ovaj abnormalni obrazac disanja često se javlja kod pacijenata koji pate od terminalnih bolesti ili srčanog zastoja i može biti znak da je smrt blizu. Međutim, postoje i drugi mogući uzroci i to se ne smije miješati s osobom koja hiperventilira, napuhuje ili nenormalno diše zbog ne-terminalnog respiratornog poremećaja. Zvuk se može opisati kao dahtanje, grgljanje i stenjanje, a također je povezan s Cheyne-Stokesovim disanjem i samrtnim zveckanjem.
Zdrava osoba obično diše pravilno i uzima do 15 do 20 udisaja u minuti kada tijelo miruje. Ljudsko tijelo je dizajnirano da poveća količinu udaha kada tijelo treba više kisika, kao kada osoba vježba. Uz agonalno disanje, osoba može uzeti samo tri ili četiri nepravilna udisaja u minuti. Rijetki udisaji ne daju tijelu kisik koji mu je potreban za preživljavanje, pa se, iako osoba udiše zrak, ne smatra da aktivno diše. Ovo je hitna medicinska pomoć i, ako se ne liječi odmah, može dovesti do smrti.
Duljina vremena u kojem osoba pokazuje agonalno disanje ovisi o nekoliko stvari. Neki ljudi mogu samo jedan ili dva udahnuti prije smrti, dok drugi mogu nastaviti nenormalan obrazac disanja nekoliko minuta. Osobe koje pate od terminalnog raka pluća ili emfizema mogu satima dahću prije smrti. Medicinsko osoblje može intervenirati i natjerati tijelo da ponovno radi kako treba, međutim, ako je osoba potpisala nalog za neoživljavanje, ovi obrasci disanja će na kraju dovesti do smrti.
Kod pacijenata sa srčanim zastojem, agonalno disanje ponekad može biti dobar znak. Nakon srčanog udara srce obično prestaje kucati, zbog čega ostali organi prestaju funkcionirati. Ljudi koji pokazuju agonalno disanje nakon srčanog zastoja zapravo mogu imati bolju prognozu od ljudi koji to ne čine, jer mozak još uvijek funkcionira i bori se za unos kisika u tijelo. Kardijalnu plućnu reanimaciju (CPR) treba odmah primijeniti u takvim slučajevima, kako bi se pokušalo ponovno pokrenuti srce.
Iako je agonalno disanje usko povezano s Cheyne-Stokesovim disanjem i samrtnim zveckanjem, termini se obično koriste za specifične obrasce disanja. Agonalno disanje se obično koristi u vezi s pacijentima sa srčanim zastojem, dok se Cheyne-Stokesovo disanje koristi za opisivanje osobe čiji obrasci disanja variraju između, plitko, duboko i brzo. Također može biti prisutna apneja ili trenutni nedostatak disanja. Zaseban izraz, smrtonosno zveckanje obično se koristi za opisivanje zveckanja poput zvukova koje pacijent ispušta dok diše zbog sline ili nakupljanja tekućine u grlu i/ili dišnim putovima. Nazvana je kao “smrtna” zvečka jer se često javlja u posljednjim danima i satima terminalno bolesnih pacijenata zbog poteškoća s gutanjem. Cheyne-Stokesovo disanje također je uobičajeno u posljednjim danima života pacijenata.