Generator ili distribuirani generatorski sustav je električni generator, kao što je solarna ploča, generator na benzin ili vjetrenjača, koji se nalazi u blizini krajnjeg korisnika, a ne na središnjoj lokaciji, poput onih koje koriste komercijalni dobavljači energije. Ovaj se sustav može koristiti kao dodatak postojećem sustavu električne mreže ili kao “off-grid” izvor energije, ovisno o potrebama korisnika. Generatori se često koriste u bolnicama i drugim industrijama koje se oslanjaju na stabilan izvor energije, kao i u ruralnim područjima gdje nema pristupa komercijalno proizvedenoj električnoj energiji.
U modelu u kojem je agregat integriran s postojećom komunalnom mrežom, korisnik može smatrati jedan ili drugi sustav kao rezervni izvor električne energije. Općenito, korisnici se prvo oslanjaju na vlastitu proizvedenu energiju prije nego što se okrenu komercijalnoj komunalnoj mreži. Često sustav stvara više energije nego što se stvarno troši i ta se snaga može preusmjeriti natrag u pomoćni program, proces poznat kao “obrnuto mjerenje”. Kada je komunalna mreža nedostupna tijekom nestanka, agregat može osigurati potrebe za električnom energijom korisnika. Jedan se također može koristiti u ruralnim područjima i nerazvijenim zemljama kako bi se osigurao stabilan izvor električne energije za kućne ili poslovne korisnike.
Mnogi sustavi uključuju kogeneraciju, istovremenu proizvodnju električne energije i korištenje topline stvorene kao nusproizvoda za zagrijavanje objekta s prekomjernom snagom koja se prebacuje na dobavljača komunalnih usluga. Mnoga kogeneracijska postrojenja također mogu uhvatiti toplinu i pretvoriti je natrag u električnu energiju. Za velike tvrtke, ovo je učinkovita mjera smanjenja troškova, kao i metoda zbrinjavanja otpadnih proizvoda poput drvne sječke, papira ili viška topline.
Generatori koji usmjeravaju višak energije unatrag duž komercijalne mreže predstavljaju neke probleme za komunalije. Ponekad je potrebno izolirati dio mreže za rad i teško je osigurati da je struja isključena u tom dijelu ako se događa distribuirana proizvodnja. Distribuirana proizvodnja također može utjecati na ukupnu kvalitetu električne energije u mreži, što otežava kontrolu komercijalnog poduzeća. S povećanjem distribuirane proizvodnje, komunalna poduzeća morat će aktivnije upravljati svojim električnim mrežama kako bi spriječila prekide usluga koji mogu rezultirati većim troškovima za potrošače.
Generator može imati velik broj praktičnih primjena, posebno zato što je razvijen da bude ekonomičan, jednostavan i siguran za instalaciju čak i na kućnoj razini. Uz brzi rast potražnje za električnom energijom u kombinaciji s deregulacijom komunalnih usluga, korištenje jednog od sustava postalo je mnogo raširenije, a količina energije koja se kroz njih proizvodi samo je rasla.