Agresivno računovodstvo je poslovna praksa u kojoj se u bilancama i financijskim objavama daju određena pogrešna prikazivanja s ciljem da poduzeće izgleda ekonomski stabilno. Neke od taktika koje se koriste u ovoj vrsti računovodstva izričito su nezakonite, dok druge prelaze granicu zakonitosti, jer su legalne u tehničkom smislu, ali se definitivno ne pridržavaju duha tradicionalnih računovodstvenih praksi. Poznato i kao “kreativno” ili “inovativno” računovodstvo, agresivno računovodstvo je problem stoljećima, ali je postalo posebno problematično u 20. stoljeću, kada je pridonijelo brojnim financijskim skandalima.
Cilj računovodstva je stvoriti potpunu sliku o financijama poduzeća, te učinkovito i pošteno pratiti te financije. Međutim, postoji niz načina za manipuliranje računovodstvenim brojkama kako bi se prikrila financijska pitanja ili umjetno napuhala vrijednost tvrtke. Praksa agresivnog računovodstva, također poznata kao “kuhanje knjiga”, uključuje neke makinacije kako bi se prikazala poželjna financijska slika.
Nekoliko je ciljeva iza agresivnog računovodstva. Jedan je napuhati vrijednost dionica poduzeća, čime se generira više operativnog kapitala. Tvrtke mogu opravdati korištenje ove vrste računovodstva argumentom da stvara više kapitala, omogućavajući poduzeću da se proširi i ojača, te da je računovodstvo jednostavno optimistično, a ne čista laž. Također se koristi za ublažavanje dioničara, a može se koristiti posebno za prevaru ljudi, u slučaju tvrtke koja podiže cijene dionica agresivnim računovodstvom prije nego što dopušta odabranim pojedincima da tiho rasprodaju svoje dionice.
Može biti teško otkriti agresivno računovodstvo. Dioničarima se obično daju godišnja ili periodična izvješća u kojima se raspravlja o prihodima, rashodima i ukupnoj uspješnosti tvrtke, ali nemaju pristup knjigama tvrtke, koje mogu otkriti zanimljive informacije kada se revidiraju. Financijski regulatori također mogu biti ograničeni u količini revizije koju mogu obaviti, što znači da se kreativno računovodstvo može identificirati samo kada se javi zviždač.
Ova se praksa smatra štetnom jer može napuhati financijska tržišta, izlažući ih riziku kolapsa. Također šteti pojedincima koji bi mogli biti žrtvovani kada ulažu u tvrtke s agresivnom računovodstvenom praksom, a može ukaljati i cijele industrije. Brojne nacije pokušavaju regulirati računovodstvene prakse kako bi otežale sudjelovanje u kreativnom računovodstvu, a kazne za kuhanje knjiga mogu uključivati novčane kazne i zatvorsku kaznu za one koji su uključeni.