Air popper je uređaj koji koristi vrući zrak za iskakanje kokica. Povijesno gledano, kukuruz je izbačen izlaganjem zrna otvorenoj vatri ili korištenjem zagrijanog biljnog ulja u loncu. Nijedna se metoda nije pokazala posebno pouzdanom ili zdravom. Air poppers ne dodaju dodatnu masnoću u kokice i ravnomjerno zagrijavaju svaku jezgru kako bi se smanjio otpad.
Jezgra kokica pucaju jer vanjski izvor topline pretvara vodu u paru. Kada pritisak pare postane prevelik, vanjski trup eksplodira i rezultat je pahuljasta poslastica okusa. Za zrnca kokica nije bitno kako dolazi toplina, sve dok ostane dovoljno vruća da stvori paru.
Popper s vrućim zrakom radi vrteći sirove zrnce kokica u središnjoj komori. Kako jezgre dosegnu vanjske lopatice, uvodi se vrući zrak koji stvara električni element. U roku od nekoliko minuta, mala količina vode zarobljena u svakoj jezgri pretvara se u paru. Kada vlaknasta ljuska više ne može odoljeti pritisku, cijela jezgra eksplodira, a škrobna vlakna iznutra se spajaju sa zrakom u gotov proizvod. Budući da su kokice sada puno lakše, struja zraka koja kruži popperom ih izbacuje iz komore.
Nakon što je jezgra iskočila, gotove kokice putuju kroz plastični otvor dok ne padaju u zdjelu za čekanje. Tipični zračni popper također može sadržavati poseban pretinac za otapanje maslaca ili dodavanje začina. Većina modela također uključuje sredstvo za mjerenje dodatnih serija kokica. Budući da nije potrebno ulje, ovaj uređaj može generirati nekoliko serija kokica zaredom bez zaustavljanja.
Neki kažu da zračni popper proizvodi zdraviju seriju kokica jer ne dodaje ulje u proces. Drugi sugeriraju da je količina ulja koja se koristi u drugim aparatima za kokice zanemariva, a dodatna vlaga i začini poboljšavaju okus gotovog proizvoda. Zagovornici air popper metode predlažu korištenje gurmanskog kukuruza s većim udjelom vlage kako bi se izbjegla suhoća. Popper s vrućim zrakom općenito proizvodi manje neiskočenih jezgri u usporedbi s poperima na bazi ulja, a pojedinačne su jezgre često pahuljastije.