Prije nego što studenti napišu rad ili diplomski rad, trebaju napisati akademski prijedlog. Ovo predstavlja veliki projekt nadzornom ili akademskom odboru na odobrenje. Prijedlog je pisani dokument u kojem se navode detalji predloženog istraživačkog projekta. Na temelju toga koliko je prijedlog uvjerljiv, akademsko povjerenstvo ili supervizor će odobriti ili odbiti studentu da nastavi s istraživanjem.
Akademski prijedlog usredotočen je na istraživačko pitanje. Pitanje je nešto što student želi znati, ali mora provesti istraživanje kako bi shvatio. Prijedlog opisuje zašto bi student trebao provesti istraživanje kako bi shvatio ovaj zaključak. Opisat će zašto je potrebno obraditi temu studenta, pokazati pojedinosti o tome kako će se istraživanje provoditi i iznijeti kako će se donijeti valjan zaključak.
Osim istraživačkog pitanja, uspješan akademski prijedlog sastoji se od nekoliko dijelova: obrazloženja, osvrta i nacrta. Obrazloženje opisuje zašto je student odabrao temu i zašto bi zaključak o istraživačkom pitanju bio koristan znati. U obrazloženju, student će opisati kako je tema povezana s njegovom disciplinom ili tečajem te će opisati sva ograničenja projekta.
Recenzija opisuje svu literaturu napisanu o ovoj temi. Sve knjige s relevantnim ili sličnim informacijama bit će navedene ovdje. Učenik će reći kako se njezino istraživanje nadovezuje na postojeće znanje, ali će opisati i kako uzima novi pristup i zacrtava novi teritorij na tu temu. Nacrt izlaže plan akcije — studentov namjeravani pristup, koji će se oblici prikupljanja i analize podataka koristiti, koji su resursi potrebni, svi uključeni troškovi i vremenski okvir za završetak.
Veći dio akademskog prijedloga trebao bi se baviti “zašto” i “kako” projekta: Zašto je ovaj predmet vrijedan učenja? Zašto bi ljudima bilo stalo? Kako će akademici znati da je zaključak valjan? Kako će se zaključak testirati?
Studenti moraju biti oprezni i paziti na detalje, gramatiku i čitljivost pri pisanju akademskog prijedloga. Prijedlog treba biti sažeto napisan aktivnim glasom. Učenici bi trebali započeti pisanjem grubog nacrta, a zatim ga pregledati i lektorirati tijekom uređivanja radi jasnoće. Svi prijedlozi trebaju udicu koja će očarati čitatelja i učiniti ga znatiželjnim i željnim saznanja zaključaka studentova istraživačkog pitanja. Neki centri za pisanje na fakultetima nude pomoć pri pisanju akademskih prijedloga.