Ploča za ubrzavanje je računalna periferija koja može povećati procesorsku snagu iznad onoga za što bi inače bila sposobna središnja procesorska jedinica (CPU). Ove su ploče za proširenje povijesno nosile brže procesore i jedinice s pomičnim zarezom (FPU) koje su mogle povećati ukupnu brzinu računala ili pomoći u matematičkim zadacima. U nekim slučajevima, akceleratorska ploča bi nosila noviju ili bržu verziju glavnog CPU-a. Danas većina akceleratorskih ploča koristi grafičke procesorske jedinice (GPU) za ubrzavanje vizualnog prikaza i renderiranje trodimenzionalnih slika. Moderni procesori s nultom silom umetanja (ZIF) mogu se lako nadograditi bez posebnih alata, što ostvaruje gotovo istu svrhu kao i instaliranje ploče za proširenje s drugim procesorom opće namjene.
Različite vrste ploča za proširenje imaju različite svrhe, ali sve koriste hardversko ubrzanje kako bi skinule određeno opterećenje s CPU-a. Bez hardverskog ubrzanja, CPU općenito mora sam izvršavati ove zadatke pomoću softvera. To može rezultirati ukupnim usporavanjem dok CPU prolazi kroz svaki izračun. Kada se hardver koristi za obavljanje ovih zadataka bez pomoći CPU-a, ukupna izvedba može se povećati. To se posebno odnosi na grafički teške aplikacije i igre, od kojih mnoge rade vrlo loše ili uopće ne rade bez grafičkih akceleratorskih kartica.
U ranim danima osobnog računalstva, jedinice s pomičnim zarezom često su se koristile za obavljanje teških matematičkih zadataka. Bez namjenskog FPU-a, CPU bi te zadatke morao obavljati sam. Neke su matične ploče isporučene s FPU-ovima, dok su druge imale utore u koje ih je krajnji korisnik mogao instalirati. Druga računala zahtijevala su akceleratorsku ploču s ugrađenim FPU-om. Ove su ploče obično bile priključene na matičnu ploču na isti način kao i bilo koja druga kartica za proširenje.
Još jedna rana upotreba akceleratorske ploče bila je dodavanje dodatnog ili poboljšanog CPU-a. Prije izuma ZIF procesora, CPU-e je bilo teško ili nemoguće za krajnjeg korisnika ukloniti i nadograditi. Ploča za ubrzavanje pružala je jednostavan način za ubrzavanje računala ako CPU s kojim se isporučuje nije bio dovoljno brz. Ove akceleratorske ploče često su dolazile s povećanim zahtjevima za snagom, pa je ponekad morala biti nadograđena i jedinica napajanja (PSU).
Najčešća moderna upotreba akceleratorske ploče je za obradu grafike. Matične ploče često dolaze s integriranom grafikom, iako mnogi korisnici smatraju da su ti čipsetovi nedostatni za intenzivnu upotrebu. Da biste igrali mnoge moderne video igre ili obavljali teške zadatke grafike i uređivanja videa, često je potrebna neka vrsta hardverskog ubrzanja. To obično dolazi u obliku GPU-a, koji je namjenska procesorska jedinica postavljena na karticu za proširenje. Kada je jedna od ovih jedinica instalirana u računalo, ona može preuzeti zadatke obrade grafike od CPU-a.