Izraz “akril” koristi se za proizvode koji sadrže tvar izvedenu iz akrilne kiseline ili srodnog spoja. Najčešće se koristi za opisivanje prozirne plastike nalik staklu poznate kao poli(metil) metakrilat (PMMA). PMMA, također nazvan akrilno staklo, ima svojstva koja ga čine boljim izborom za mnoge proizvode koji bi inače mogli biti izrađeni od stakla. Postoje dvije osnovne vrste: ekstrudirani i liveni.
Tipovi
Ekstrudirani akril nastaje postupkom u kojem se tekuća plastika gura kroz valjke, koji je utiskuju u listove dok se hladi. Ovo je relativno jeftin postupak, ali dobiveni listovi su mekši od lijevanog akrila, mogu se lakše ogrebati i mogu sadržavati nečistoće. Ekstrudirani akril još uvijek se općenito smatra dobrom kvalitetom i obično je češći tip dostupan na tržištu.
Ćelijski lijevani akril obično je kvalitetniji od ekstrudiranog, ali je i skuplji. Kod lijevanja ćelija, pojedinačni listovi izrađuju se pritiskom tekuće plastike između komada kalupa, često izrađenog od stakla, koji se zatim postupno zagrijava. Dobiveni lim je jači od ekstrudiranog akrila. Ova vrsta se često koristi za akvarije, nagrade i druge proizvode koji zahtijevaju oblikovanje ili strojnu obradu konačnog proizvoda.
Prednosti
Mnogi različiti proizvodi izrađeni su od akrila, uključujući tuš vrata, ograde za kadu, prozore i krovne prozore. Višestruko je čvršće od stakla, što ga čini mnogo otpornijim na udarce, a time i sigurnijim. Pad na vrata tuša vjerojatno ih neće slomiti, na primjer; bejzbolske lopte koje bi inače pale kroz staklene prozore će se u većini slučajeva samo odbiti od akrilnih prozora. Također izolira bolje od stakla, potencijalno štedi na računima za grijanje.
Akrilno staklo je također vrlo prozirno, dopuštajući da 92% vidljive svjetlosti prođe kroz njega. Vrlo debelo staklo imat će zelenu nijansu, dok akril ostaje proziran. Također dobro podnosi vrijeme, zadržavajući svoju bistrinu tijekom godina, a da ne požuti ili se pokvari kada je izložen sunčevoj svjetlosti tijekom dužeg vremenskog razdoblja.
Još jedna prednost akrila je ta što je samo upola teži od stakla. To olakšava rad s ovim materijalom i čini ga boljim izborom za projekte gdje je težina problem. Može se i piliti, dok se staklo mora rezati.
Gotovo svi veliki javni akvariji sada grade spremnike za prikaz od ovog termoplasta, a često se koristi i u mnogim drugim zgradama. Kada je ovaj materijal debljine nešto više od 1 inča (oko 25 mm), otporan je na metke; predsjednička povorka, vozilo za papine kabine, ograde za blagajne i ograde za prozore koji prolaze kroz prozore, a sve su to od akrila otpornog na metke. Koristi se i za prozore u avionu.
Oblikovanje
Jedinstveno svojstvo ovog termoplasta je njegova sposobnost oblikovanja. Ekstrudirani akril nije tako jak kao cell cast, te ima tendenciju pucanja ili cijepanja prilikom strojne obrade, stoga je većina kvalitetnijih proizvoda izrađena od lijevanog akrila. Strukture se također mogu izraditi bez šavova, budući da kemijsko zavarivanje na molekularnoj razini zapravo “topi” šavove u jedan komad čvrstog materijala. Šavovi koji su ispravno zavareni i polirani su nevidljivi.
Zablude i nedostaci
Postoje neke zablude o akrilu, naime da s vremenom žuti, postaje krhak i puca. Iako to može vrijediti za jeftine oblike plastike, nije tako s akrilom. Ako se brine o njemu, ovaj materijal može ostati nov i nekoliko desetljeća, bez obzira na dob ili izloženost suncu. Neki ljudi brinu da se prelako grebe, ali za razliku od stakla, ogrebotine se mogu izgladiti.
Uz sve svoje prednosti, akril ima dva nedostatka: skuplji je od stakla, a ako je izložen izravnom plamenu, otopit će se i na kraju izgorjeti. Izgaranje oslobađa otrovne pare, stoga uvijek treba poduzeti sigurnosne mjere kada se reže električnim alatima ili savija toplinom. Kada se ne održava pravilno ili kada se koristi lošiji akril, može se ogrebati, a nepravilno izrađeni spojevi mogu biti vrlo vidljivi.