Akrilamid je kemijski spoj koji se koristi u proizvodnji poliakrilamidnih kemikalija koje imaju brojne industrijske namjene. Proizvodi izrađeni s akrilamidom klasično se koriste kao zgušnjivači u industrijskim procesima. Švedski istraživači su 2002. godine saznali da je akrilamid prisutan u nekim namirnicama i izrazili su zabrinutost zbog zdravstvenih učinaka konzumacije akrilamida. Nekoliko zdravstvenih i sigurnosnih agencija prati razine ove kemikalije u hrani i vodi za piće, u svrhu zaštite javnosti.
U industrijskom području, akrilamid se koristi u stvarima poput proizvodnje plastike, sintetičkog tekstila i gelova za elektroforezu koji se koriste u laboratorijima. Kemikalija se također koristi u pročišćavanju otpadnih voda i vode za piće, kako bi potaknula zgušnjavanje kako bi se nečistoće mogle izvući iz vode. U prirodnom okruženju akrilamid se relativno brzo razgrađuje i nema sklonost bioakumulaciji, što su pokazala brojna istraživanja. Razine kemikalija u vodi za piće pomno se prate rutinskim testovima kvalitete vode.
Kada se škrobna hrana poput krumpira prži na visokim temperaturama, reakcija između šećera i aminokiselina u hrani rezultira stvaranjem akrilamida. Čini se da je ova reakcija ovisna o toplini, a do sada je uočena samo u hrani koja se prži na vrlo visokim temperaturama. Nastanak spoja može se smanjiti prženjem na nižim temperaturama. Istraživači vjeruju da se ova reakcija javljala oduvijek, te da jednostavno nije bila primjećena prije studija 2002. godine.
Visoke doze akrilamida mogu uzrokovati oštećenje živaca, a produljena izloženost povezana je s razvojem karcinoma, osobito reproduktivnog raka. Ljudi koji rade u okruženjima u kojima se rukuje i proizvodi akrilamid iskusili su zdravstvene probleme povezane s izloženošću koji su povezani s ovom kemikalijom, a kancerogena svojstva također su uočena kod laboratorijskih životinja. Ovi učinci na zdravlje uzrok su zabrinutosti regulatornih agencija koje bi željele smanjiti izloženost ljudi akrilamidu.
Prisutnost ovog spoja u hrani ne bi trebala biti glavni razlog za zabrinutost. Spoj postoji u malim količinama koje nisu povezane sa zdravstvenim problemima, a sve dok ljudi jedu uravnoteženu prehranu s niskom koncentracijom pržene hrane, ne bi trebali biti izloženi dovoljno kemikalije da izazovu bolest. Smanjenje unosa pržene hrane također može biti općenito korisnije, a takva bi hrana trebala igrati vrlo malu ulogu u zdravoj prehrani.