Skraćenice se koriste za pružanje skraćenog oblika riječi ili izraza. Jedan stil kratice kombinira početna slova svake riječi u nizu. U slučajevima u kojima se nastala skraćenica izgovara izgovaranjem svakog od slova po redu, to se naziva inicijalizam. Primjer je kratica za ekstrasenzornu percepciju, a to je ESP.
Slučajevi u kojima se ova kratica izgovara kao riječ sama po sebi tvore različitu klasu kratica, koja se naziva akronimom. Akronimi su prvi put korišteni 1940-ih. Ime dolazi od dvije grčke riječi, akron, što znači “kraj ili vrh” i onumon, što znači “ime”.
Kako bi se formirala izgovorljiva riječ, akronim može izostaviti “male riječi” u nizu ne navodeći slovo koje ih predstavlja. Primjer je NASDAQ sustav. Stvarni izraz je: “Nacionalno udruženje trgovaca vrijednosnim papirima automatizirani sustav kotiranja”, ali, kao što možete vidjeti, riječ “od” nije predstavljena u kratici.
Druga sloboda koju akronimi mogu uzeti je uključiti inicijal za svaki dio složene riječi. Neke kratice kombiniraju inicijalizam s akronimom. Primjer je CD-Rom u kojem se prva dva slova izgovaraju kao nazivi slova, a posljednja tri kao da su riječ. JPEG i MS-DOS slijede primjer.
Druga varijacija je korištenje više od jednog slova iz svake riječi kako bi se stvorio akronim koji se može izgovoriti kao riječ. To je točno, na primjer s akronimom za način rada manje snage, koji nije “lpm”, već “lopomo”, koristeći prva dva slova svake riječi u nizu.
U nekim slučajevima, akronim se koristi toliko često da ga neki ljudi možda neće prepoznati kao akronim. Poznato je da se to događa sa sljedećim:
• ronjenje — samostalni podvodni aparat za disanje
• radar — radio detektiranje i određivanje dometa
• laser — pojačanje svjetlosti stimuliranom emisijom zračenja
Posh je možda riječ koja je izazvala najveću raspravu u svijetu akronima. Neki tvrde da je otmjen akronim za “Port Out, Starboard Home”, navodno preferirano mjesto za putnike na brodu koji su putovali iz Engleske u Indiju i kući u 1800-ima. Ova etimologija nije dokumentirana i sporna je, iako ne postoji jasna i prihvaćena alternativa.