Kada se spermij susreće s jajnom stazom, mora proći kroz vanjski sloj jajašca kako bi ga oplodio. Spermij se prvo veže za jajnu stanicu, a zatim otpušta enzime koji u jajnoj stanici stvaraju rupu za spermu. Konačno, rep sperme tjera ga unutra kroz rupu. Akrosomska reakcija se odnosi na oslobađanje enzima nakon što se spermij veže za jajnu stanicu.
Vanjski sloj jajeta naziva se zona pellucida. Ovaj sloj sadrži određenu vrstu molekule ugljikohidrata koja strši i pričvršćuje se za spermu. Smatra se da spermij također ima molekule na svojoj površini za pričvršćivanje na zonu pellucida. Točan tip receptora za ugljikohidrate ovisi o životinjskoj vrsti, što je jedan od razloga zašto se različite vrste obično ne mogu međusobno razmnožavati.
Spermij ima veliku glavu, malo tijelo i vrckavi rep. Velika glava sadrži većinu korisnih dijelova, uključujući genetski materijal koji će na kraju formirati polovicu gena nove bebe. To je glava koja se zalijepi za vanjsku stranu jajeta. Oko glave spermija nalazi se vanjski sloj koji sadrži veliki skup enzima koji se naziva akrosom. Akrozin i hijaluronidaza su primjeri enzima unutar glave spermija.
Nakon što se glava spermija pričvrsti na zonu pellucida, molekule ugljikohidrata koje se lijepe na nju također razgrađuju vanjski sloj glave spermija. To oslobađa enzime akrosoma, a oni zauzvrat razgrađuju vanjski sloj jajeta. Ova reakcija akrosoma daje spermiju, sada s manjom glavom, put u jaje. Pogon repa spermija također mu pomaže da se probije.
Ako spermij uspješno oplodi jajnu stanicu, jajna stanica se mijenja kako bi se onemogućila oplodnja drugim spermijima. Spermiji koji pokušavaju proći kroz zonu pellucida putem akrosomske reakcije spriječeni su u tome jer zona pellucida postaje čvrsta. Receptori za ugljikohidrate zona pellucida također padaju, sprječavajući pričvršćivanje novih spermija.
To je bitno jer jajne stanice koje su oplođene s više od jednog spermija ne mogu formirati funkcionalan organizam zbog prisutnosti previše genetskog materijala. Normalna akrosomska reakcija ključna je za oplodnju kod ljudi, jer spermij bez akrosomalnih enzima na prednjoj strani glave ne može ući u jaje. Nedostatak akrosomalnih enzima jedan je od potencijalnih uzroka neplodnosti kod muškaraca i može se uočiti pod mikroskopom.