Izraz aksilarna disekcija odnosi se na kirurški zahvat u kojem se otvara aksila (područje pazuha) kako bi se otkrile i uklonile male žlijezde koje se tamo nalaze. Male žlijezde koje se nalaze u području pazuha često se nazivaju limfnim čvorovima. Ovi limfni čvorovi sastavni su dio limfnog sustava jer su odgovorni za filtriranje tekućine iz stanica. Ova filtrirana tekućina se zatim dodaje natrag u krvotok kako bi cirkulirala po cijelom tijelu.
Disekcija aksilarnog čvora često se izvodi tijekom operacije raka dojke. Ovaj postupak se radi kako bi se utvrdilo koliko se rak proširio. Ako se rak proširio na limfne čvorove ispod ruke, postoji šansa da se proširi po cijelom tijelu kroz limfni sustav. Najbolji ishod bio bi da nema raka u limfnim čvorovima koji su uklonjeni.
Postoje tri razine aksilarnih limfnih čvorova. Te se razine određuju bilježenjem njihovog položaja u odnosu na mali prsni mišić. Ovaj mišić se nalazi na prednjoj strani prsa. Počinje od trećeg, četvrtog i petog rebra i ide do vrha ramena.
Aksilarni limfni čvorovi prve razine nalaze se duž donjeg ruba malog prsnog mišića. Čvorovi razine dva nalaze se ispod ovog mišića, a čvorovi razine tri nalaze se na gornjem rubu mišića. Aksilarna disekcija obično uključuje uzimanje limfnih čvorova s razine jedan i razine dva. Ako kirurg posumnja na uznapredovali rak dojke, može ukloniti i limfne čvorove na razini tri.
Uobičajena je praksa da se aksilarna disekcija izvodi u općoj anesteziji. Obično će kirurg napraviti mali rez od dva ili tri inča (5.08-7.62 cm) u pregibu pazuha. Zatim će ukloniti masno tkivo koje sadrži limfne čvorove. Ovo tkivo se šalje u laboratorij gdje će se izvaditi limfni čvorovi i testirati na kancerogene stanice.
Vrijeme oporavka nakon aksilarne disekcije obično je četiri do šest tjedana. Tijekom tog vremena, zahvaćenu ruku treba masirati i provesti nježne vježbe raspona pokreta. Treba biti vrlo oprezan kako bi se izbjegle posjekotine ili druge ozljede kirurške ruke. Kirurg također može dati pojedincu da nosi kompresijski odjevni predmet na zahvaćenoj ruci kako bi spriječio oticanje.
Ponekad se mogu pojaviti komplikacije nakon aksilarne disekcije. Neki pojedinci su prijavili gubitak osjeta u stražnjem dijelu ruke i pazuha. Oticanje ruke je još jedna komplikacija koja se može pojaviti nakon disekcije aksilarnih limfnih čvorova. Ponekad se vene koje se protežu uz ruku mogu upaliti ili se u veni može razviti krvni ugrušak. U većini slučajeva ove se komplikacije lako mogu liječiti.