Aksilarni živac dio je ljudskog perifernog živčanog sustava, sustava živaca koji prenosi poruke iz mozga i leđne moždine u druge dijelove tijela. Aksilarna se grana od stražnjeg brahijalnog pleksusa, skupine živaca u donjem dijelu vrata, i ulazi u rame u razini pazuha. Nosi motorna vlakna do deltoidnih i teres minor mišića, smještenih u ramenu, odnosno rotatornoj manšeti, kao i senzorna vlakna do ramena i nadlaktice. Također je odgovoran za prijenos senzornih informacija od ramena natrag do mozga. Aksilarni je jedini živac koji obavlja ove funkcije za deltoidni mišić.
Prijelom nadlaktice, pritisak gipsa ili udlaga, iščašeno rame, izravna ozljeda ili nepravilna uporaba štaka mogu uzrokovati disfunkciju aksilarnog živca. Simptomi oštećenja živaca mogu uključivati utrnulost i slabost dijela ramena, poteškoće s podizanjem ruke iznad glave i poteškoće s podizanjem. Ako se pritisak nastavi, mišić na vanjskoj strani ramena će oslabiti nakon nekoliko tjedana i može doći do paralize ramena. Ovo stanje se često popravlja samo od sebe nakon što se pritisak ukloni, ali fizikalna terapija može pomoći u održavanju punog raspona pokreta i snage mišića. Operacija je moguća opcija ako se simptomi ne poboljšaju.
Paraliza aksilarnog živca je disfunkcija koja se može pojaviti kada je živac istegnut ili stegnut. Kompresija živca može biti posljedica ozljede ramena ili nepravilnog oslanjanja na štake. Pravilna uporaba štaka nikada ne uključuje oslanjanje pazuha na vrh štake; umjesto toga, težina tijela treba biti centrirana na rukohvatima. Simptomi oštećenja aksilarnog živca slični su drugim ozljedama, stoga je točna dijagnoza neophodna. Za točnu procjenu potrebna je potpuna povijest simptoma i elektrofiziološka ispitivanja.
Dok je najčešći uzrok disfunkcije aksilarnog živca iščašenje ramena, do izravnog oštećenja živca može doći kada je slomljena lopatica ili proksimalni humerus. Uklještenje živca također se može dogoditi u četverokutnom prostoru koji prolazi kada je ruka povučena ili postavljena na takav način da uzrokuje kompresiju tijekom značajnog vremena. To se može dogoditi tijekom bavljenja sportom ili kada je osoba bez svijesti ili spava. Ako se kompresija dogodila ograničeno vrijeme, ozljeda može zacijeliti bez terapije ili liječenja.
Ako osoba osjeti simptome disfunkcije aksilarnog živca, treba se posavjetovati s liječnikom. Rana dijagnoza i liječenje ključni su za ublažavanje oštećenja i poništavanje gubitka mišića i raspona pokreta. Elektromiografija (EMG) je test koji ispituje zdravlje mišića i povezanih živaca, a može se koristiti za dijagnosticiranje oštećenja aksilarnog živca, ali je točan samo ako je ozljeda stara nekoliko tjedana.