Akson, koji može biti dugačak 1 stopu (30.5 cm), dio je živčane stanice koji se proteže od neurona do ciljnih stanica. Kod aksonalne periferne neuropatije, aksoni osobe mogu postupno umrijeti. Rezultat je bol, nemogućnost kontrole mišića i nedostatak osjeta. Ovo stanje ima mnogo uzroka, najčešće sistemske bolesti kao što su dijabetes ili rak. Drugi uzroci uključuju alkoholizam, nedostatke vitamina, štetne nuspojave lijekova i toksine iz okoliša.
Aksonalna periferna neuropatija jedna je od više od 100 vrsta periferne neuropatije. Neuropatije se obično klasificiraju prema problemima koje uzrokuju ili onome što je u korijenu oštećenja. Većina perifernih neuropatija razlikuje se po uzroku – ili degeneraciji mijelinske ovojnice ili samog aksona. Za razliku od demijelinizacijskih neuropatija, kod kojih je oštećena ovojnica živca, sami aksoni odumiru u aksonalnoj perifernoj neuropatiji.
U tijelu, jedan skup živaca prenosi informacije od mozga do tijela, uključujući ruke, stopala, kožu i organe. Drugi skup živaca vraća osjete, kao što su toplina, hladnoća, pritisak i bol, iz tih dijelova tijela u mozak. Periferna neuropatija nastaje kada se informacija ne prenosi ispravno između mozga i drugih dijelova tijela.
Kada aksoni odumru, manje informacija se prenosi između tijela i mozga. To znači da tijelo može izgubiti sposobnost kontrole mišića ili usmjeravanja organa, što može rezultirati podrhtavanjem, nedostatkom koordinacije ili zatajenjem organa. Alternativno, to može značiti da se informacije iz živaca ne prenose u mozak, što može rezultirati nemogućnošću da se osjeti ubod ili pritisak, ili utrnulost od vrućine i hladnoće. Također može dovesti do percepcije mozga zamišljene boli kada ne postoji izravni uzrok.
Aksonalna periferna neuropatija može biti uzrokovana sistemskom bolešću, uključujući dijabetes i nekoliko karcinoma, kao što su rak dojke, rak pluća, limfom i mijelom. Također ga mogu uzrokovati uremija, amiloidoza, porfirija i krioglobulinemija. Uz sistemske i kronične bolesti, prekomjerna konzumacija alkohola i neadekvatni vitamini također mogu uzrokovati ovo stanje, kao i lijekovi i toksini iz okoliša.
Temeljni uzrok aksonalne periferne neuropatije često se može liječiti. Liječenje može biti preventivno ili palijativno. Otklanjanje uzroka problema, kao što je učinkovitije upravljanje šećerom u krvi dijabetičara, liječenje alkoholizma ili prestanak uzimanja lijeka s štetnim nuspojavama, također može rezultirati poboljšanjem stanja pacijenta.
Simptomi se mogu kontrolirati, a radna terapija može pomoći. Njega stopala, pomagala za hodanje i fizikalna terapija mogu omogućiti pacijentu da se bolje snalazi. Pacijenti s invaliditetom mogu trebati poseban pribor i kućne prilagodbe. Bolesnici s neuropatskom boli mogu dobiti pomoć od antikonvulzivnih lijekova, tricikličkih antidepresiva i lijekova sličnih opioidima.