Aktivirani protein C (APC) je protein koji je uključen u procese poput upale i zgrušavanja krvi. On cirkulira kroz krv u svom neaktivnom obliku i postaje aktivan samo kada se veže na drugi protein koji se zove trombin. Kada se aktivira, razgrađuje proteine poput faktora V i faktora VIIIa. Ovi proteini normalno povećavaju razinu trombina, pa protein C služi kao mehanizam negativne povratne sprege. U biti, sprječava prekomjernu aktivnost krvnih ugrušaka.
Teški imunološki odgovori na infekcije mogu dovesti do po život opasnog stanja zvanog sepsa. Aktivirani protein C uspješno se koristio kao liječenje teške sepse. Može smanjiti upalnu reakciju bijelih krvnih stanica poput leukocita, kao i endotelnih stanica. U prisutnosti ovog proteina, stanice će otpustiti niže razine određenih interleukina i faktora tumorske nekroze-alfa. Ovi spojevi potiču upalu i septički šok, a smanjenje njihove proizvodnje pomaže u zaštiti obližnjih stanica.
Drugi važan način na koji aktivirani protein C štiti tkivo je njegov učinak na krvne žile. Endotelne stanice koje oblažu krvne žile obično postaju propusne tijekom imunološkog odgovora kako bi imunološke stanice mogle ući u tkivo. U prisutnosti APC-a, oni ostaju nepropusni, sprječavajući imunološke stanice da ciljaju tkivo radi uništenja. Zbog ovih zaštitnih učinaka, ovaj protein je postao odobreno liječenje septičkog šoka.
Studije na miševima otkrile su kako aktivirani protein C poboljšava stope preživljavanja nakon sepse. I endotelne stanice i leukociti na svojoj površini imaju receptore za ovaj protein. Kada se ovaj protein veže na receptore, aktivira se stanični signalni sustav. Zahvaćene endotelne stanice rade na stabilizaciji krvnog tlaka i sprječavanju istjecanja tekućine iz tkiva. Leukociti otpuštaju manje proupalnih spojeva i pokazuju smanjeni odgovor na te spojeve nakon vezanja na APC.
Nedostatak oblika gena koji kodira aktivirani protein C može doprinijeti bolesnim stanjima. Jedna mutacija može učiniti stanice nesposobnim za proizvodnju APC. Posjedovanje jedne kopije ovog gena može dovesti do stvaranja krvnih ugrušaka u venama, poznatog kao venska tromboza. Dvije nedostatne kopije dovode do raširenog zgrušavanja i obično su smrtonosne.
Ostala medicinska stanja uključuju otpornost na APC, gdje se protein proizvodi nepravilno. Obično ova mutacija rezultira time da aktivirani protein C ne može cijepati i inaktivirati faktor V i faktor VIIIa. Simptomi ove rezistencije ne mogu se razlikovati od djelomičnog ili potpunog nedostatka APC-a. Kao rezultat toga, osobe s ovom mutacijom imaju mnogo veću vjerojatnost da će razviti trombozu.