Aktuarska znanost je metoda korištenja matematike i statistike za pokušaj predviđanja ponašanja financijskih industrija. Disciplina zahtijeva veliko znanje koje pokriva širok raspon matematičkih praksi, a često se smatra jednim od najtežih područja za specijalizaciju. Aktuarska znanost se najčešće koristi za pokušaj mjerenja radnji i reakcija industrije osiguranja i burzi.
Jedna od najvažnijih funkcija aktuarske znanosti je procjena rizika u određenoj industriji. Kvalificirani aktuar se često angažira kako bi utvrdio potencijalne rizike i profitne marže otvaranja nove industrije, širenja korporacije ili kreiranja novih polica osiguranja. Te su procjene izvučene korištenjem matematike i statističke analize, a zahtijevaju intenzivno poznavanje financija, ekonomskih struktura, vjerojatnosti i računalnih znanosti. Kvalificirati se za aktuara razumljivo je nevjerojatno teško.
Aktuarska znanost je metoda statističke analize koju uvelike koriste svi aspekti industrije osiguranja. U zdravstvenom osiguranju, na primjer, aktuari mogu izraditi tablice koje raščlanjuju stope smrtnosti, rast stanovništva, razine određenih bolesti, vjerojatnost invaliditeta ili trajne ozljede prema zanimanju i druge odrednice koje osiguravajućim tvrtkama daju ideju o tome koliko visoke premije trebaju biti ostvariti profit. Ove tablice također mogu istaknuti segmente stanovništva koji su u posebno visokom riziku od ozljeda ili bolesti koje rezultiraju potraživanjima iz osiguranja, tako da tvrtka može prilagoditi stope ili u skladu s tim osigurati pokriće.
U stvaranju privatnih i državnih mirovinskih planova, aktuarska znanost koristi se za određivanje različitih kritičnih čimbenika u provedbi i isplati mirovine. Razumijevajući stope smrtnosti, maksimalne korisnike na planu i podatke o troškovima života, aktuarska znanost pomaže odrediti tko ima pravo na mirovinu, u kojoj dobi ona počinje i kako distribucija funkcionira. Ovo može zvučati hladnokrvno, kao da aktuari pokušavaju saznati kada će osoba umrijeti kako bi uštedjeli novac, ali to je zapravo zaštita od bankrota mirovinskih planova ili nesolventnosti, ostavljajući stotine ili tisuće starijih ljudi bez zasluženih sredstava. .
Iako su koncepti poput mirovine i osiguranja postojali od davnina, tek je s istovremenim razvojem matematičke i ekonomske teorije u 17. stoljeću aktuarska znanost postala uobičajen sektor poslovnog svijeta. Tablice mortaliteta su prvi put napravljene u 1600-ima i brzo su upotrijebljene u kreiranju prvih polica životnog osiguranja, poput onih koje nudi časno i još uvijek aktivno Društvo za pravedna osiguranja života i preživljavanja, poznato kao Equitable Life. Ova osiguravajuća grupa zaslužna je za skovanje termina aktuar, kojim je opisala svog glavnog direktora.