Pogon s kugličnim vijkom je uređaj koji dovodi do linearnog kretanja opterećenja s visokim potiskom koji se koristi za aktiviranje druge opreme pomoću precizno obrađenog vodećeg vijka i kugličnih ležajeva. Izlazno gibanje aktuatora postiže se postavljanjem nekoliko redova spiralno raspoređenih, zarobljenih kugličnih ležajeva unutar čahure koja djeluje kao sredstvo za prijenos gibanja. Redovi kuglica su raspoređeni na takav način da odgovaraju nagibu navoja vodećeg vijka dok on prolazi kroz maticu. Kuglice tako leže u navojima vodećeg vijka i, dok se okreću, uzrokuju pomicanje matice gore ili dolje po svojoj duljini. Matica je pak pričvršćena na krak aktuatora, koji služi za prijenos kretanja matice na aktivirani uređaj.
Aktuatori su daljinski uređaji koji se koriste za proizvodnju rada pretvaranjem izvora energije, obično električne struje ili komprimiranog plina i ulja, u linearno ili rotacijsko kretanje. Izlazni pokret se zatim koristi za prebacivanje, pomicanje ili aktiviranje sekundarnog uređaja gdje je to nepraktično ili opasno za operatera. Pogon s kugličnim vijkom jedan je takav uređaj koji proizvodi linearno, ili ravnolinijsko, izlazno gibanje iz rotacijskog ulaza. Ulaznu energiju obično opskrbljuje električni motor i pretvara se u linearni izlaz pomoću precizno obrađenog vodećeg vijka i seta zarobljenih kugličnih ležajeva.
Kuglični ležajevi koji se koriste u kugličnim vijčanim aktuatorima smješteni su unutar točno obrađenih utora u metalnoj ili kompozitnoj čahuri. Vodeći vijak prolazi kroz čahuru s jednim krajem poduprtim čahurom ili ležajem, a drugim pričvršćenim na pogonsku osovinu motora. Kuglice unutar čahure postavljene su tako da odgovaraju točnom nagibu i razmaku navoja vodećih vijka i postavljene su tako da čvrsto leže unutar tih navoja. Kada motor okreće vodeći vijak, kuglice djeluju kao rotirajući navoji matice, omogućujući čahuru da se pomiče gore-dolje po duljini vodećeg vijka uz minimalno trenje. Navlaka je pričvršćena na izlaznu ruku aktuatora uređaja, koja prenosi svoje kretanje na mehanizam koji zahtijeva aktivaciju.
Precizno kretanje s niskim trenjem mehanizma pokretača s kugličnim vijkom omogućuje uređaju da proizvodi vrlo visoke razine ili moment pokretanja uz vrlo malo naprezanje njegovih radnih dijelova. Urođena preciznost mehanizma također proizvodi vrlo visoke razine točnosti u izlazu aktuatora. Ove karakteristike čine pokretač kugličnog vijka idealnom opcijom za precizne primjene pokretanja s velikim opterećenjem.