Akupunktura je sastavni dio tradicionalne kineske medicine (TCM) koja uključuje zabadanje čvrstih, finih igala u dlaku u tijelo na određenim točkama. Postupak je osmišljen za oslobađanje blokirane energije i rješavanje neravnoteže u tijelu koja može uzrokovati loše zdravlje, a koristi se u Kini tisućama godina. Na Zapadu je akupunktura relativno novi uvod u medicinsku knjižnicu, ali njezina je popularnost brzo porasla.
Teorija iza akupunkture je da su svi ispunjeni životnom snagom koja se zove qi ili chi. Kada su muški i ženski aspekti tijela, poznati kao yin i yang, u ravnoteži, qi je u ravnoteži i glatko će teći kroz tijelo duž meridijana moći. Kada je netko nezdrav, to sugerira da postoji prepreka ili neravnoteža koja se mora ispraviti. TCM praktičar razgovara s pacijentom o situaciji i može odabrati korištenje akupunkture, među ostalim modalitetima, za liječenje.
Tijekom sesije akupunkture, pacijent leži ravno na stolu prilagođenom visini praktičara. Ovisno o tome gdje su igle ubačene, pacijent može biti potpuno odjeven ili zamoljen da se skine i ogrnut krpama radi skromnosti. Akupunkturne igle se ubacuju u različite točke tijela pod kutovima od 15 stupnjeva u odnosu na kožu do 90 stupnjeva, ovisno o procjeni praktičara. Nakon što se umetnu, iglama se može manipulirati rukom u uvijajućim pokretima, lagano vibrirati, grijati, hladiti ili naelektrizirati laganom strujom kako bi se stimulirao meridijan.
Nakon sesije, pacijent se može osjećati vrlo opušteno ili okrepljeno – rezultati se uvelike razlikuju ovisno o sesiji. Temeljni uzrok problema možda se riješio sam od sebe ili će biti potrebno nekoliko akupunkturnih sesija da se on potpuno iskorijeni. Sesija ne bi trebala biti bolna, a ako su pravilno postavljene, igle ne uzrokuju modrice ili krvarenje. Kako biste bili sigurni da imate produktivnu sesiju akupunkture, preporuča se da potražite certificiranog akupunkturista koji je pohađao TCM školu.
Studije provedene o akupunkturi na Zapadu sugeriraju da ona može pomoći u ublažavanju boli, glavobolje, liječenju stanja živaca, ublažavanju astme i rješavanju mučnine i povraćanja. Također je koristan za stanja kao što su sindrom karpalnog tunela, bol u leđima, grčevi, fibromijalgija i bol kod artritisa. Svjetska zdravstvena organizacija preporučuje akupunkturu za pomoć kod stresa, zlouporabe supstanci i alergija. Općenito na Zapadu, akupunktura se koristi kao komplementarni oblik medicine, a kombinira se s drugim tretmanima za maksimalnu učinkovitost.