Terapija akupunkturom je tehnika drevne kineske medicine namijenjena promicanju prirodnog ozdravljenja i sprječavanju ili zaustavljanju patnje. To se postiže regulacijom protoka qi-ja, odnosno životne energije, u tijelu. Praktičari vjeruju da su meridijani kanali qija, koji se izgovara “chee”, koji prolaze kroz tijelo u predvidljivim obrascima. Mogu postati opstruirani, stvarajući neravnotežu u biokemiji i probleme s radom organa. Cilj akupunkture je deblokirati smetnje u protoku qija, što tijelu omogućuje optimalan rad i samozdravljenje.
Sesija akupunkturne terapije uključuje obučeni praktičar koji stavlja vrlo tanke igle u pacijentovu kožu na određenim točkama duž meridijana. U mnogim slučajevima se također primjenjuje toplina. Pacijentovi simptomi i pritužbe određuju koje točke se koriste u sesiji. Nakon umetanja igala, pacijent leži mirno i opušta se oko pola sata prije nego što se igle uklone.
Možda najveća briga koju ljudi imaju u pokušaju akupunkturne terapije je strah od boli. Budući da su igle tako malog promjera, to ne mora biti problem. Većina ljudi izjavljuje da osjećaju minimalnu bol, poput štipanja, kada su umetnuti i ništa dok su na mjestu. Postoje i praktičari koji umjesto igala koriste magnete ili druge tehnike.
Terapija akupunkturom tvrdi da je korisna u liječenju širokog spektra stanja. To uključuje fizičke, kao i psihičke ili emocionalne probleme. Može se koristiti za poticanje trajnog dobrog zdravlja, ublažavanje boli, sprječavanje bolesti ili liječenje postojeće bolesti. Svjetska zdravstvena organizacija ima popis stanja za koja priznaje primjenu akupunkturne terapije, uključujući osteoartritis, proljev, reproduktivne probleme, astmu, bolove u vratu i tikove na licu, među ostalim.
Mnogi ljudi u Sjedinjenim Državama upoznaju se s akupunkturom kada im moderna medicina ne može dati rezultate koje žele. To je sve češći tretman za stvari kao što su ovisnost o pušenju i autizam. Također se može koristiti kao način da se pokuša izbjeći invazivnije medicinske tretmane.
Učinkovitost akupunkture je uvelike raspravljana, ali ne postoji konsenzus o tome djeluje li ona zapravo ili ne. Liječnici tvrde da se ove metode stoljećima uspješno koriste za liječenje zdravstvenih stanja. Mnogi njihovi pacijenti kažu da im je olakšanje liječenje.
Međutim, moderna znanost ostaje skeptična. Nije pronađen znanstveni razlog koji bi objasnio zašto bi akupunktura djelovala ili dokazao fizičko postojanje točaka meridijana. Neke studije su pokazale da je akupunktura učinkovita, ali mnogi zapadni liječnici vjeruju da djeluje samo zbog placebo učinka. U svakom slučaju, istraživanja nisu otkrila nikakve štetne ili štetne učinke uporabe akupunkture sve dok su igle sterilne.