Mnogo prije nego što se pojavila električna gitara, akustična gitara sa šupljim tijelom ostavila je trag u svijetu glazbe. Akustična gitara tradicionalno ne koristi pojačanje osim prirodnog zvuka proizvedenog vibracijama žica koje odbijaju unutar šupljine koja čini tijelo gitare. Koristeći otvorenu šupljinu za proizvodnju zvuka, ova gitara ima mogućnosti svestranog i prijenosnog instrumenta popularnog među glazbenicima u brojnim žanrovima.
Akustična gitara razlikuje se od električne gitare po načinu proizvodnje zvuka, ali i po svojoj jednostavnosti: većina akustičnih gitara nema nikakvu elektroniku za pojačanje, iako sve više i više ovih gitara dolazi na zalihe s pickupima koji omogućuju gitaru za sviranje sa ili bez pojačala. Ova gitara se umjesto toga oslanja na akustiku tijela gitare, što omogućuje zvuku da se odbija unutar šupljine i izlazi kroz zvučnu rupu ispod žica.
Proces ide otprilike ovako: žice vibriraju pri udaru, stvarajući zvuk. No budući da žice vibriraju samo toliko i mogu stvoriti samo malu količinu zvuka, ova gitara je dizajnirana da omogući žicama da vibriraju kroz most gitare, a zauzvrat, zvučnu ploču – ili lice – gitare. Ova vibracija se zatim pojačava šupljim tijelom gitare i oslobađa kroz otvor za zvuk. Sam zvuk se proizvodi prirodno i ne oslanja se na nikakvo vanjsko pojačanje, iako su dostupni pickupovi za poboljšanje zvuka gitare na isti način na koji rade električne gitare.
Akustična gitara također je značajna po svom izgledu: najčešći oblik tijela zove se dreadnaught i može imati izrez tako da svirač može pristupiti pragovima koji su najbliži tijelu gitare. Gitara također može imati različite ukrase, kao što su ukrašeni štitnici za trzalice ili rozete – ukrasni umetci – oko otvora za zvuk.
Akustična gitara mora biti pažljivo konstruirana kako bi stvorila poželjan i jedinstven zvuk. Graditelji gitara, također poznati kao luthieri, koriste sustav nosača za izradu samog tijela, a materijali se moraju pažljivo birati zbog njihovih kvaliteta prijenosa zvuka. Luthieri također pažljivo koriste svoje uvezne materijale, birajući određena ljepila i završne obrade koji neće umanjiti ukupnu kvalitetu zvuka instrumenta.
Ostali elementi mogu utjecati na zvuk koji proizvodi akustična gitara. Na primjer, klasična gitara koristi sličnu metodu proizvodnje zvuka, ali koristi najlonske žice umjesto uobičajenih čeličnih žica, proizvodeći manje oštar zvuk koji se najčešće čuje u klasičnoj glazbi. Drvo, ljepila, žice, oblik tijela i mnogi drugi faktori također mogu utjecati na ton.