Akustični pretvarač je električni uređaj koji prikriva vibracije zvučnih valova u mehaničku ili električnu energiju. Imaju različite praktične primjene, uključujući snimanje zvuka i reprodukciju zvuka. Specijalizirani model, nazvan ultrazvučni akustični pretvarač, može se koristiti za mjerenje udaljenosti do, kao i mase objekta.
Uobičajene vrste akustičnih pretvarača koje se koriste u snimanju zvuka uključuju mikrofone, slušalice i gitare. Oni stvaraju električnu energiju kada su pokretni dijelovi unutar sonde, kao što su električne ploče ili vrpce, izloženi zvučnim vibracijama. Električna energija proizvedena unutar pretvarača prvo se šalje u pojačalo.
Pojačalo zatim tu energiju šalje do konačnog odredišta, obično zvučnika ili uređaja za snimanje. Zvučnik reproducira zvuk na razini koju ljudsko uho može čuti. Uređaj za snimanje će zadržati informacije o električnom signalu. Snimač će poslati pohranjeni signal na zvučnik tijekom reprodukcije.
Ultrazvučni akustični pretvarač može se koristiti za mjerenje udaljenosti ili mase objekta. Najčešći tip je piezoelektrični akustični pretvarač. To uključuje piezoelektrični keramički element koji stvara i distribuira ultrazvučne zvučne valove.
Zvučni valovi putuju do objekta od piezoelektričnog pretvarača kroz materijal koji se naziva spojnica. Spojna tvar je obično voda. Zvučni valovi odbijaju se od objekta i vraćaju se u pretvarač u obliku jeke. Vrijeme koje je potrebno da se ti jeci vrate u pretvarač koristi se za izračunavanje udaljenosti do objekta.
Podvodna zvučna navigacija i domet (SONAR) uobičajena je upotreba ultrazvučnog akustičnog pretvarača. SONAR koristi usmjerene zrake zvučnih valova. To omogućuje operateru SONAR-a da odredi smjer i udaljenost do objekta.
SONAR sustavi mogu biti aktivni i pasivni. Aktivni sustav šalje zvučne valove i osluškuje odjeke. Pasivni sustav osluškuje zvukove brodova, riba i kopna.
Elektromagnetski akustični pretvarač (EMAT) je još jedan oblik ultrazvučnog pretvarača. Umjesto keramičkog elementa, elektromagnet je glavna komponenta EMAT-a. Ovo je vrsta beskontaktnog ili nedestruktivnog pretvarača. Za razliku od piezoelektričnih pretvarača, EMAT-i ne trebaju spojnicu za prijenos zvučnih valova. Umjesto toga, generiraju se dva elektromagnetska polja za raspršivanje ultrazvučnih valova.
EMAT se lako može koristiti gotovo svugdje jer nije potrebna tekućina. Na primjer, EMAT-ovi se mogu koristiti za provjeru nedostataka u podzemnim cijevima. Loša strana EMAT-a, u usporedbi s piezoelektričnim pretvaračima, je da EMAT-i stvaraju slabija zvučna polja.