Akustični živac, također poznat kao slušni ili vestibulokohlearni živac, jedan je od kranijalnih živaca. Kranijalni živci se razlikuju od živaca kralježnice po tome što potječu izravno iz mozga umjesto iz leđne moždine, kao što je uobičajeno. Akustični živac pomaže tijelu u funkcijama kao što su ravnoteža i sluh. Na položaj glave utječe i akustični živac.
Postoje dvije odvojene grane akustičnog živca, pri čemu svaka grana ima svoj skup odgovornosti. Prva grana naziva se pužnica ili pužnica. Ova grana akustičnog živca prenosi signale u mozak iz dijela unutarnjeg uha poznatog kao pužnica, strukture koja je sastavni dio čula sluha.
Vestibularni živac je druga grana akustičnog živca. Ova grana pomaže u sposobnosti slušanja, ali ima i druge funkcije. Primarna funkcija ove grane živca je tumačenje signala položaja koji se odnose na glavu. Osim položaja glave, vestibularni živac je ključan za osjećaj ravnoteže.
Oštećenje živaca moguće je u bilo kojem dijelu tijela, ali oštećenje akustičnog živca ima specifične simptome i posljedice. Ovo oštećenje živca može nastati zbog prirodnih bolesti ili stanja. Međutim, vjerojatnije je da će se oštećenje ovog dijela tijela dogoditi zbog neke vrste traumatske ozljede.
Možda najčešći netraumatski uzrok oštećenja akustičnog ili slušnog živca je medicinsko stanje poznato kao akustični neurom. Ovo je nemaligni ili nekancerogeni tumor koji se razvija na živcu. Vrtoglavica i gubitak sluha primarni su simptomi ovog stanja. Liječenje općenito uključuje operaciju ili zračenje za uklanjanje ili otapanje tumora.
Fizička trauma, posebno trauma koja zahvaća lice i glavu, može oštetiti akustični živac, kao i okolna tkiva i strukture. Postoje specifični simptomi koji se javljaju nakon ove vrste ozljede koji mogu upozoriti medicinske stručnjake na potrebu za daljnjim testiranjem. Neki uobičajeni simptomi ove vrste oštećenja živaca uključuju blagi, umjereni ili teški gubitak sluha, kao i vrtoglavicu ili druge probleme s ravnotežom.
Tinitus, ili zujanje u ušima, često je znak da bi oštećenje živca moglo biti moguće. Vrtoglavica je još jedno stanje koje se često podudara s drugim simptomima ozljede. Vrtoglavica je specifična vrsta vrtoglavice u kojoj pacijent i dalje osjeća pokret čak i kada prestane sve kretnje. Liječenje bilo kojeg od ovih simptoma ovisit će o vrsti kao io opsegu ozljede. Iako je operacija često potrebna kako bi se popravili oštećeni živci, blage ozljede mogu zahtijevati malo ili nikakvu liječničku intervenciju.