Akutna hiperglikemija je iznenadni i dramatičan skok šećera u krvi i ozbiljno je stanje koje može rezultirati trenutnim i trajnim oštećenjima. Najčešće se javlja kod osoba čiji se šećer u krvi mora pažljivo kontrolirati injekcijama inzulina, a može zahtijevati hospitalizaciju ako se razina glukoze ne može normalizirati. Točna razina na kojoj se visoki šećer u krvi smatra akutnom hiperglikemijom varira, iako obično pada u raspon od 144 do 270 mg/dl (8 do 15 mmol/l). Simptomi mogu uključivati pretjeranu glad, žeđ i mokrenje, kao i zamagljen vid i umor. Budući da se ovi simptomi možda neće pojaviti sve dok glukoza u krvi ne poraste na opasne razine, dijabetičari često vrlo pomno prate razinu šećera u krvi.
Dijabetes melitus je najčešći uzrok kronične i akutne hiperglikemije. Kronična hiperglikemija je stanje u kojem je šećer u krvi stalno na razini koja se smatra višom od normalne. Čak i to može uzrokovati oštećenje organa i tkiva ako se ne liječi. Ljudi čija se kronična hiperglikemija liječi injekcijama inzulina mogu razviti akutnu hiperglikemiju ako ne primaju injekcije inzulina ili iz drugih razloga.
Ozbiljna stanja, poput osmotske diureze, mogu se pojaviti s pretjerano visokim razinama glukoze u krvi. Ovo povezano stanje može nastati zbog ulaska glukoze u bubrege i izazivanja osmotske diureze. To, pak, uzrokuje poliuriju, ili prekomjerno mokrenje, i polidipsiju, ili pretjeranu žeđ. Žeđ je uzrokovana dehidracijom tijela zbog nedostatka vode, dok činjenica da bubrezi izlučuju višak mokraće može rezultirati nemogućnošću pravilne rehidracije jednostavnim pijenjem vode.
Povezana stanja, kao što je dijabetička ketoacidoza, mogu biti povezana s akutnom hiperglikemijom. Ketoacidoza je zapravo uzrokovana nedostatkom inzulina u krvi, pa bi netko s dijabetesom tipa I koji je zanemario uzimanje inzulinskih suplemenata mogao pokazati i akutnu hiperglikemiju i dijabetičku ketoacidozu. Ovo ozbiljno stanje potencijalno može dovesti do kome ili smrti, a obično također uzrokuje zbunjenost, otežano disanje i povraćanje. Ostali simptomi mogu uključivati osebujan slatki ili voćni miris u dahu, koji je rezultat oslobađanja masnih kiselina iz masnog tkiva i potom pretvaranja u ketone.
Pažljivo praćenje razine glukoze u krvi i primjena inzulina ili drugih propisanih tretmana mogu pomoći u izbjegavanju akutne hiperglikemije. U slučajevima kada se to ne može izbjeći, praćenje može omogućiti predznanje stanja prije nego razine porastu do točke u kojoj se simptomi stvarno pojavljuju. To može omogućiti traženje pomoći i spriječiti neke od ozbiljnih komplikacija stanja.