Akutna mijeloična leukemija (AML) je rijedak oblik raka koji zahvaća bijela krvna zrnca formirana u koštanoj srži. Mijeloid znači “iz koštane srži”, a kod ovog oblika raka koštana srž počinje proizvoditi abnormalne ili atipične stanice. Ove nove, kancerogene stanice ometaju normalnu proizvodnju krvnih stanica, što smanjuje proizvodnju crvenih i bijelih krvnih stanica i trombocita.
Ovaj oblik raka i dalje je težak za liječenje jer je samo nekoliko pacijenata dovoljno snažno da se podvrgnu agresivnoj kemoterapiji koja se koristi za njegovo liječenje. Mlađi pacijenti će vjerojatno imati veću stopu preživljavanja, ali stariji pacijenti, populacija među kojima je bolest najraširenija, manje će reagirati na liječenje.
Neka stanja imaju veću vjerojatnost da uzrokuju akutnu mijeloičnu leukemiju. Vjerojatnost da će se pojaviti kod osoba s Downovim sindromom je 10 do 18 puta veća. Ironično, liječenje kemoterapijom za druge vrste raka može povećati rizik od razvoja tog stanja. Nadalje, izloženost radijaciji je čest uzrok, a veliki broj ljudi koji su preživjeli atomsko bombardiranje Hirošime i Nagasakija kasnije je razvio to stanje. Nekoliko aktualnih studija sugerira da ponavljano izlaganje kemikaliji benzenu također može povećati rizik.
Rani simptomi akutne mijeloične leukemije ne moraju uvijek upućivati na bolest. Ljudi se mogu osjećati kao da imaju gripu i da imaju bolove u mišićima, osjećaj umora, groznicu, gubitak apetita i gubitak težine. Kako više abnormalnih bijelih stanica inhibira normalnu proizvodnju krvnih stanica, mogu se pojaviti simptomi poput otežanog disanja, smanjenog imuniteta na bolesti, čestih infekcija i sitnih osipa na koži zvanih petehije.
Ljudima često nije postavljena točna dijagnoza sve dok ne urade kompletnu krvnu sliku (KKK) koja pokazuje abnormalni broj svih krvnih stanica. Kada CBC pokazuje manji broj krvnih stanica od normalnog, medicinski stručnjaci mogu izdvojiti malu količinu koštane srži kako bi analizirali vrste bijelih krvnih stanica koje su abnormalne. To je ponekad nepotrebno, budući da se abnormalne krvne stanice mogu lako naći u krvotoku ako je bolest u kasnoj fazi.
Liječenje ima dvije faze kemoterapije. Prva, nazvana faza indukcije, uključuje sedam dana kontinuiranih intravenskih injekcija kemo lijekova poput citarabina. Cilj je napasti sve abnormalne bijele stanice i nadamo se smanjiti ih na razine koje se ne mogu otkriti.
Druga faza liječenja naziva se tretman nakon remisije ili konsolidacije. Pacijenti koji prežive fazu indukcije često se podvrgavaju transplantaciji koštane srži i primaju još tri do pet tretmana kemoterapije kako bi ubili preostale stanice. Hospitalizacija je obično neophodna za obje faze liječenja jer je otpornost na infekciju vrlo niska, a visoke doze kemoterapije mogu imati štetne učinke na tijelo.
Akutnu mijeloičnu leukemiju je nažalost teško liječiti, a izliječi se samo oko 20 do 30% pacijenata. Ove statistike zapravo mogu biti neznatno netočne, budući da mnogi stariji pacijenti odluče uopće ne liječiti to stanje kada je preživljavanje malo vjerojatno. Stanje je i dalje rijedak oblik raka, ali medicinski istraživači očekuju porast slučajeva jer ljudi žive dulje: bolest će najvjerojatnije zahvatiti starije osobe, a prosječna dob početka je 63 godine.