Akutna psihoza je stanje koje se obično razlikuje od kronične psihoze. Kronična psihoza obično se odnosi na dugotrajno stanje, u kojem se ljudi ponekad mogu ponašati normalno, ali ponekad mogu patiti od razdoblja bijesa, halucinacija, deluzija i slično. Ljudi koji imaju shizofreniju mogu imati ovakva razdoblja, unatoč lijekovima, pa je njihovo stanje stoga kronično.
To ne znači da osoba koja ima kronično psihotično stanje nikada nije bolovala od akutne psihoze. Početak njihove bolesti mogao je rezultirati iznenadnim simptomima psihoze koje je teško pogriješiti, a one faze kada osoba nije značajno u kontaktu sa stvarnošću mogu se smatrati akutnim fazama. Ipak, akutna psihoza ne ukazuje uvijek na psihičku bolest. Neki ljudi ga pate kao posljedica bolesti, infekcije, visoke temperature, upotrebe ilegalnih i/ili legalnih lijekova i droga ili iz drugih razloga. Pokušaj identificiranja uzroka akutne psihoze dio je rada liječnika kako bi liječenje bilo primjereno.
Liječenje može biti teško jer osoba s akutnom psihozom može biti nasilna, može predstavljati opasnost za sebe ili druge i obično nije dovoljno svjesna da u potpunosti pristane na liječenje. U većini slučajeva, članovi obitelji koji obično odmah uoče simptome dovode one koji naglo razviju psihotične simptome u bolnice. Naglasak u liječenju je zaštita pacijenata, zaštita osoblja i pokušaj rješavanja očitih simptoma kako bi se utvrdila dijagnoza i tijek liječenja.
U bolničkom okruženju, osoba s akutnom psihozom možda će se morati liječiti bez njezina pristanka. To može značiti davanje lijekova koji smiruju pacijenta i stavljanje pacijenta u držače ako je potrebno. Ako je psihoza rezultirala radnjama samoozljeđivanja kao što su pokušaji samoubojstva, liječenje se daje prema potrebi za suzbijanje stvari poput predoziranja ili ozljeda. Ipak, može biti vrlo teško liječiti osobu ako je u borbenom ili rezistentnom stanju, pa je prvi cilj obično korištenje lijekova koji će promicati smirenije ponašanje.
Akutno psihotično stanje može biti vrlo kratkotrajno, samo nekoliko sati, ili može biti dulje i potrajati nekoliko tjedana. Mnogo ovisi o uzroku, sposobnosti dijagnoze, mogućnosti da uzročno stanje uđe u remisiju i dostupnosti učinkovitog liječenja. Čak i osoba s teškim početkom stvari poput halucinacija može imati trenutke lucidnosti i biti sposobna sudjelovati u odlukama o liječenju.
Kada je uzrok očito psihička bolest, pacijenti mogu provesti neko vrijeme u ustanovi za mentalno zdravlje, gdje je osoblje najobučenije da pomogne pacijentima s akutnom psihozom i donese odluke o tome kako najbolje liječiti te pacijente. Obično se osoba koja postane psihotična iz drugih razloga, kao što je jednokratna uporaba lijekova ili zbog teške infekcije, liječi u standardnoj bolnici, gdje je malo vjerojatno da će se akutna psihoza ponoviti nakon što se liječenje podnese.