Akutna shizofrenija nastaje kada prethodno zdrava osoba pokazuje simptome shizofrenije i sve neobičnije ponašanje tijekom relativno kratkog vremenskog razdoblja, ponekad samo nekoliko tjedana. Shizofrenija je teška i onesposobljavajuća bolest mozga koja uzrokuje da ljudi s bolešću imaju poteškoća u određivanju razlike između stvarnih i zamišljenih događaja. Mogli bi čuti glasove kojih nema, doživjeti halucinacije i postati krajnje paranoični, istinski misleći da se drugi urotu protiv njih. Mnogi pacijenti sa shizofrenijom imaju suicidalne misli. Ova teška iskustva mogu učiniti da se oboljeli od shizofrenije boje drugih ljudi i da se boje izaći u javnost, a mogu otežati održavanje međuljudskih odnosa.
Općenito, pacijenti mogu voditi normalan život između napadaja akutne shizofrenije, koja se može manifestirati nekoliko puta tijekom života osobe. Statistike pokazuju da će 25 posto ljudi s dijagnozom shizofrenije imati samo jednu akutnu shizofreničnu epizodu u životu i neće imati nikakvih daljnjih problema. Još 25 posto će razviti kronični oblik shizofrenije, bez razdoblja remisije. Preostala polovica također će razviti kroničnu shizofreniju, ali će imati razdoblja remisije, tijekom kojih je bolest u relapsu.
Osim kronične i akutne shizofrenije, postoji pet vrsta bolesti paranoidna shizofrenija, katatonična shizofrenija, rezidualna shizofrenija, dezorganizirana ili hebefrena shizofrenija i nediferencirani poremećaj. Simptomi kronične i akutne shizofrenije razvijaju se ranije kod muškaraca kasno, često u tinejdžerskim ili ranim 20-ima. Početak simptoma kod žena javlja se u dobi između 20 i 30 godina. U rijetkim slučajevima, shizofrenija se može pojaviti u djece. Uobičajeni simptomi svih vrsta bolesti uključuju halucinacije, slušne zablude, poremećeno mišljenje, poremećaje koji utječu na kretanje, nedostatak izražavanja, socijalno povlačenje i druge kognitivne nedostatke.
Ne postoji poznati lijek za shizofreniju, ali antipsihotici uvelike poboljšavaju simptome i mogu pomoći u sprječavanju recidiva. Psihološka terapija također može smanjiti stope recidiva i pomoći pacijentima da funkcioniraju. Izgledi za pronalaženje lijeka i više mogućnosti liječenja za shizofreniju ovise o kontinuiranom istraživanju njezinih uzroka, prevencije i ishoda liječenja. Prijavljen je napredak, a postignuto je i bolje razumijevanje simptoma i liječenja shizofrenije.