Akutna upala, također poznata kao kratkotrajna upala, odnosi se na oticanje i crvenilo kože koje odmah zahvaća ozlijeđeno tkivo. Nakon ozljede, edem, pojačan protok krvi i povećanje drugih tjelesnih tekućina u tom području su ono što potiče oticanje. Akutna upala također može biti popraćena grozničavom kožom i bolom, ali oboje su obično privremena stanja. Akutna upala razlikuje se od kronične upale, koja traje dulje i može se ponavljati tijekom vremena.
Većina ljudi doživjela je akutne vrste upale neposredno nakon manje ozljede. Neki od mnogih uzroka kratkotrajne upale mogu uključivati alergijske reakcije na koži, kirurške zahvate, ugrize insekata, pa čak i ogrebotine i ogrebotine koje ne razbijaju površinu kože. Ova vrsta privremene upale je zapravo prirodna obrana tijela od ozljeda jer pokušava zaštititi ozlijeđeno mjesto tako što šalje povećan protok krvi u to područje, kao i štiti ga povećanjem drugih tekućina ispunjenih proteinima.
Akutnu upalu karakteriziraju tri osnovne reakcije koje se odvijaju u roku od nekoliko minuta ili do dva sata nakon početne ozljede. Prva reakcija je povećan protok krvi nakon čega slijedi druga reakcija koja se javlja u najmanjim žilama cirkulacijskog sustava. Tijekom ove reakcije, bijele krvne stanice i krvni proteini odstupaju od normalnog tijeka cirkulacije. To dovodi do treće reakcije, koja uključuje migraciju bijelih krvnih stanica koje se nakupljaju na mjestu ozljede u pokušaju da se otjera sve što je uzrokovalo oštećenje ozlijeđenog tkiva.
Akutna upala je privremeno stanje. Nakon što bijela krvna zrnca procijene da je prijetnja prošla, kratkoročna upala počet će jenjavati. Ovaj se proces također može ubrzati primjenom leda na natečeno područje. Ako akutna upala zahvaća ud, ud se može podignuti u pokušaju da se preokrene tekućine koje su se počele nakupljati. Kompresija također može pomoći u smanjenju boli koja prati ozlijeđeno tkivo.
Iako akutna upala može biti vrlo bolna, nije opasna po život i većina ljudi se oporavlja od njezinih posljedica bez daljnjih komplikacija. Obično traje samo nekoliko sati ili čak nekoliko dana, ali, ovisno o ozljedi, akutni napad upale može trajati nekoliko tjedana. Ako se infekcija dogodi u fazi akutne upale, to može zakomplicirati i znatno odgoditi oporavak.