Akutni diseminirani encefalitis, također nazvan akutni diseminirani encefalomijelitis (ADEM), autoimuno je upalno stanje koje uključuje bijelu tvar mozga i leđne moždine. To znači da vlastite imunološke stanice napadaju i uništavaju mijelinsku ovojnicu živaca, što rezultira neurološkim simptomima sličnim onima kod multiple skleroze. Za razliku od drugih vrsta encefalitisa, kao što je multifazni ili rekurentni diseminirani encefalomijelitis koji ima više demijelinizacijskih epizoda, demijelinizacija u ADEM-u se javlja samo jednom. Akutni diseminirani encefalitis može imati virusne, parazitske ili bakterijske uzroke, ali se može pojaviti i spontano. Liječenje stanja općenito uključuje korištenje protuupalnih sredstava i pružanje simptomatskog olakšanja.
Različiti uzroci akutnog diseminiranog encefalitisa uključuju razne infekcije ili imunizacije. Neki od najčešće sumnjivih virusnih uzroka su Epstein-Barr virus, herpes simplex virus i citomegalovirus. Ostali virusi koji su upleteni su gripa, enterovirus, varičela, zaušnjaci, rubeola, hepatitis A i coxsackie virus. Bakterijske infekcije uključuju beta-hemolitičke streptokoke, Leptospira, Mycoplasma pneumoniae i Borrelia burgdorferi. Dokazano je da cjepivo Semple protiv bjesnoće izaziva ADEM, ali cijepljenje protiv hepatitisa B, dječje paralize, hripavca, difterije, pneumokoka, ospica, varičele, zaušnjaka, rubeole, gripe i japanskog encefalitisa također može dovesti do ADEM-a.
Simptomi akutnog diseminiranog encefalitisa obično se javljaju jedan do tri tjedna nakon početnih virusnih gastrointestinalnih ili respiratornih simptoma. Najistaknutiji simptomi ADEM-a uključuju groznicu, glavobolju i neurološke abnormalnosti kao što su razdražljivost, pospanost, napadaji, slabost ili pareza, a ponekad i koma. Ostali simptomi uključuju paralizu kranijalnih živaca, halucinacije, jezični poremećaj, sljepoću, povraćanje i psihijatrijske abnormalnosti. Ovi se simptomi javljaju naglo, ali se mogu razviti i tijekom nekoliko dana. Prosječno vrijeme od početka do vrhunca ozbiljnosti simptoma je otprilike pet dana.
Liječenje uključuje agresivnu primjenu protuupalnih sredstava, kao što su kortikosteroidi, za smanjenje upale središnjeg živčanog sustava i poboljšanje simptoma. Liječnici bi obično davali visoke doze metilprednizolona ili deksametazona intravenozno, nakon čega bi slijedio oralni prednizolon u sljedećih tri do šest tjedana. Kada ovi lijekovi nisu učinkoviti ili kada ih pacijent ne može uzimati, kao alternativa se primjenjuje visoka doza intravenskog imunoglobulina (IVIG). Drugi alternativni tretmani uključuju plazmaferezu, ciklofosfamid i mitoksantron.
Slučajevi ADEM-a se obično oporavljaju u roku od jednog do šest mjeseci nakon pojave, a zahvaćena djeca imaju tendenciju spontanog oporavka. Slabiji ishodi su vidljivi u bolesnika s ADEM-om koji ne reagiraju na kortikosteroide, imaju teške neurološke abnormalnosti ili imaju iznenadnu pojavu simptoma. Otprilike 5% oboljelih pacijenata umire od ovog stanja. Među preživjelima mogu se pojaviti komplikacije akutnog diseminiranog encefalitisa. Komplikacije su obično poremećaji motoričke funkcije koji uključuju blagu nespretnost, hemiparezu ili slabost jedne strane tijela, te ataksiju ili nekontrolirane pokrete tijela.