Akutni hepatitis je upala jetre koja traje manje od šest mjeseci i često se javlja iznenadno. Ova vrsta hepatitisa najčešće je uzrokovana infekcijom virusom hepatitisa A, ali se može pojaviti i kao posljedica infekcije virusima hepatitisa B, C, D ili E. Ostali virusi koji inficiraju jetru, poput virusa žute groznice i Epstein-Barr virus, normalno ne uzrokuju akutni hepatitis. Nevirusni uzroci ove vrste hepatitisa uključuju bakterijsku ili amebičnu infekciju, predoziranje lijekovima, abnormalnu reakciju na lijekove i trovanje alkoholom.
Hepatitis i drugi uzroci upale jetre mogu oštetiti jetru na dva različita načina. Prvi je izravno oštećenje uzrokovano infekcijom jetrenih stanica, ili toksičnim djelovanjem lijekova ili lijekova. Drugi mehanizam oštećenja jetre javlja se kada je hepatitis rezultat infekcije i posredovan je upalnim odgovorom imunološkog sustava na infekciju. U imunološkom odgovoru na infekciju, upala igra ključnu ulogu privlačenjem imunoloških stanica koje se bore protiv infekcije na mjesto infekcije, ali ta ista upala ponekad je također odgovorna za privremeno ili trajno oštećenje jetre.
Uobičajeni simptomi ranih faza akutnog hepatitisa uključuju slabost, bolove u mišićima i zglobovima, osip na koži, groznicu, mučninu, smanjen apetit, proljev i glavobolje. Također je uobičajeno osjetiti bol neposredno ispod rebara na desnoj strani tijela. Kako bolest napreduje, mnogi od ovih početnih simptoma pomalo se povlače i obično se zamjenjuju pojavom žutice ili požutjele kože i tamne boje mokraće. Nakon što se žutica smiri, pacijent se oporavlja, a za to vrijeme će zadržati osjećaj intenzivnog umora i umora koji bi mogao potrajati nekoliko tjedana.
Liječenje akutnog hepatitisa općenito je potporne prirode, jer ne postoji specifičan tretman koji može izliječiti ovu bolest jetre. U slučaju akutnog virusnog hepatitisa, na primjer, liječenje može uključivati antivirusne lijekove i možda antiemetike za kontrolu mučnine i povraćanja. Ako pacijent ozbiljno dehidrira, on ili ona mogu biti hospitalizirani radi rehidracije s intravenskim tekućinama.
U malog postotka ljudi akutni hepatitis može napredovati do zatajenja jetre. To se može dogoditi ako jetra postane trajno oštećena kao posljedica upale. U slučaju zatajenja jetre, mogu nastati komplikacije kao što je hepatična encefalopatija, u kojoj je mozak zahvaćen nakupljanjem toksina u krvotoku. Zatajenje jetre može postati opasno po život, a netko s zatajenjem jetre može na kraju zahtijevati transplantaciju organa.