Akutni plućni edem iznimno je ozbiljno stanje koje zahtijeva hitno liječenje. U tom stanju, zračne vrećice u plućima se pune tekućinom, a to narušava sposobnost pluća da oksigeniraju krv. U suštini, tijelo brzo postaje lišeno kisika, što može biti fatalno ako se ne liječi. Postoji mnogo potencijalnih uzroka akutnog plućnog edema, a primarni su obično neki oblik srčane disfunkcije, osobito srčani udar i kongestivno zatajenje srca. Druge stvari mogu uzrokovati ovo stanje, uključujući vježbanje na velikim visinama (HAPE ili plućni edem velike nadmorske visine), izloženost otrovnim kemikalijama koje oštećuju pluća, infekcije pluća poput upale pluća ili lošu funkciju bubrega.
Obično se akutni plućni edem naziva tako jer se javlja prilično iznenada, iako neki ljudi mogu pokazati znakove plućnog edema koji je postupniji. Kada se pojavi akutni plućni edem, postoji niz simptoma povezanih s njim. To može uključivati iskašljavanje pjenaste pljuvačke koja može biti ružičaste boje ili obojena krvlju, nedostatak daha, osjećaj da ne možete doći do daha, piskanje, jako znojenje, tjeskobu, bol u prsima, blijedu i ljepljivu kožu i osjećaj utapanja. Ljudi će se također osjećati mnogo lošije ako legnu i mogu se uspaničiti ako se to od njih zatraži.
Postupni oblik plućnog edema može se primijetiti tijekom dužeg vremenskog razdoblja. To može uključivati poteškoće s vježbanjem, poteškoće s ležećim noću i otežano disanje. Zadržavanje tekućine obično je uobičajeno i ljudi mogu brzo dobiti na težini. Gležnjevi i noge mogu izgledati natečeno.
Bilo da se plućni edem javlja brzo ili ljudi pate od postupnijeg oblika, oba skupa simptoma moraju se shvatiti ozbiljno i odmah zahtijevati liječničku pomoć. Postupni tip može lako napredovati u akutni tip i to nije stanje koje treba zanemariti. Tijelo gladuje za kisikom i to utječe na sve njegove sustave.
Liječnici će nastojati odmah potražiti uzrok kada se pacijent pojavi s akutnim plućnim edemom, iako je obično prvo liječenje davanje kisika. Otkrivanje temeljnog problema obično uključuje niz testova koji uključuju krvne pretrage, procjenu srčanih problema s rendgenskim snimkama, elektrokardiograme (EKG) i ehokardiograme. Može biti potrebna i kateterizacija za pregled pluća. Ponekad akutni plućni edem ima vrlo jasan uzrok kao što je izloženost toksinima, a ovi testovi možda neće biti potrebni.
Liječenje stanja mora se baviti tjelesnom potrebom za kisikom i temeljnim uzrocima koji rezultiraju zračnim vrećicama ispunjenim tekućinom. Kada zatajenje srca stvara problem, možda će biti potrebna operacija za stvaranje bolje funkcije. Upala pluća koja uzrokuje akutni plućni edem može zahtijevati liječenje antibioticima. Ljudima se često daju i diuretici koji mogu povećati izlučivanje tekućine, a mogu imati i ograničenja tekućine nekoliko dana.
Čak i uz liječenje, ponekad je akutni plućni edem fatalan. To može biti slučaj kada postoji ekstremno i značajno oštećenje pluća ili drugih organa. Međutim, mnogo puta se ovo stanje može uspješno liječiti ako se liječenje poduzme na vrijeme. Najvažnije je da ljudi upamte da je vrijeme ključno. Simptomi ovog stanja zahtijevaju hitnu brigu i nikada se ne smiju zanemariti.