Sindrom akutnog zračenja (ARS), također poznat kao bolest zračenja, skup je simptoma povezanih s kratkotrajnom izloženošću visokim dozama zračenja. Neki ljudi se oporavljaju od izloženosti zračenju, dok drugi mogu umrijeti za tjednima ili mjesecima. Šanse za oporavak ovise o prirodi zračenja i dozi. Prevencija sindroma akutnog zračenja uključuje izbjegavanje izvora visoke doze zračenja.
Za razvoj akutnog radijacijskog sindroma veći dio nečijeg tijela treba u kratkom vremenskom razdoblju biti izložen velikoj količini prodornog zračenja. Klasičan primjer uzroka ARS-a je detonacija nuklearne bombe. Ljudi koji nisu adekvatno zaštićeni kada dođe do eksplozije umrijet će odmah ili će biti izloženi razinama zračenja što može dovesti do radijacijske bolesti. Nuklearne nesreće također mogu dovesti do akutnog radijacijskog sindroma. Oni koji prvi reagiraju, poput policije i vatrogasnog osoblja, često su izloženi povećanom riziku jer uđu u opasna područja prije nego što budu potpuno sigurni.
Postoje četiri faze ovog sindroma. Prva faza, poznata kao prodromalna faza, uključuje rane simptome kao što su mučnina, povraćanje i proljev. Tada se pacijent počinje osjećati bolje satima ili danima, a može se činiti relativno zdravim u fazi latencije. Nakon toga slijedi manifestna bolest ili kritična faza, u kojoj pacijent doživljava neurološke i gastrointestinalne simptome kao što su napadaji, koma, smetenost, povraćanje i proljev. Osim toga, pacijentova koštana srž je oštećena, što dovodi do infekcija, unutarnjeg krvarenja i anemije.
Četvrta faza akutnog radijacijskog sindroma je smrt ili oporavak. Pacijenti mogu umrijeti jer je doza izloženosti previsoka ili zato što njihova tijela jednostavno nisu bila u stanju nositi se s oštećenjem zračenja. Ljudi koji se oporave mogu biti izloženi riziku od zdravstvenih komplikacija kasnije u životu. Obično radijacijska bolest dovodi do oštećenja kože i kose koja mogu izdržati doživotno. Opekline od zračenja na koži, na primjer, mogu ostaviti ožiljke i bit će vidljive nakon oporavka.
Liječenje pacijenata koji imaju akutni radijacijski sindrom usmjereno je na potpornu njegu. To može uključivati hidrataciju koja pomaže pacijentima da zadrže razinu tekućine ako povraćaju, hladne kupke za pacijente koji imaju groznicu i liječenje boli za pacijente koji doživljavaju jaku bol kao rezultat oštećenja zračenja. Budući da su događaji koji mogu dovesti do radijacijske bolesti prilično rijetki, mnogi liječnici imaju ograničeno iskustvo iz prve ruke u liječenju ARS-a i može im trebati pomoć stručnjaka koji reagiraju na radijacijske katastrofe.