Al Qaeda je arapska fraza koja znači “baza”. Također se kaže da znači “temelj”, ali postoji mala razlika. To je u biti osnova za planiranje mnogih terorističkih napada diljem svijeta. Mrežu Al Qaeda stvorio je Osama bin Laden nakon sovjetsko-afganistanskog sukoba, koji je završio 1988. To je naoružana skupina militantnih islamista koju su Australija, Kanada, Ujedinjeno Kraljevstvo i Sjedinjene Američke Države klasificirale kao teroristička organizacija Države.
Al Kaida se sastoji od sunitskih muslimana, od kojih većina prakticira vehabizam, koji mnogi stručnjaci opisuju kao najnasilniji i najekstremniji oblik islama. Ova sekta smatra da sve vlade trebaju biti zamijenjene islamskim vođama i da svim ljudima treba vladati islamski zakon. Ubojstvo “nevjernika” ili onih koji odbijaju pokoriti se ne samo da je opravdano, već i prihvaćeno.
Vjeruje se da je mreža Al Qaeda povezana s mnogim drugim terorističkim organizacijama, a postoje dokazi koji povezuju ovu grupu s mnogim napadima diljem svijeta i smrću tisuća civila, uključujući ubojstvo Daniela Pearla, novinara Wall Street Journala . Dok su dokazi ponekad slabi, a skupina ne preuzima uvijek odgovornost za ta djela, gotovo uvijek postoje neke vrste poveznica s Al Qaidom. Neki vjeruju da ovi posredni dokazi možda ne upućuju na Al Qaidu, već možda na odvojene skupine ili čak neovisne skupine koje slijede Al Qaedu. Iako možda ne postoje dokazi izvan razumne sumnje koji povezuju ovu skupinu s raznim napadima diljem svijeta, ovo nije jednostavno pitanje za provedbu zakona. Svijet neće čekati pušku koja se dimi prije nego što reagira na terorističke prijetnje, jer bi to jamčilo smrt još nevinih ljudi.
Al Qaeda je najpoznatija po napadima na Sjedinjene Države, uključujući napade na američka veleposlanstva, kao i na vojne baze i opremu, uključujući ratni brod po imenu USS Cole. Al Qaeda je također napala na američkom tlu u bombardiranju Svjetskog trgovinskog centra 1993., iako stvari nisu išle kako je planirano. Vratili su se da završe posao 2001. godine, leteći avionima u tornjeve blizance, koji su srušeni na zemlju, ubivši gotovo 3,000 civila.
Ova je skupina odgovorna za novačenje i obuku terorista te za planiranje i financiranje terorističkih napada, a jedan od njezinih navedenih ciljeva je ukloniti sav zapadni utjecaj s Bliskog istoka. 2006. godine, neposredno nakon pete godišnjice napada 11. rujna, objavljena je izjava Osame bin Ladena u kojoj je Globalni rat protiv terorizma nazvao “Trećim svjetskim ratom”. Dok su drugi napadi na tlu SAD-a od 2001. bili spriječeni, vjeruje se da je Al Qaeda izvela mnoge napade diljem svijeta, ubivši tisuće nevinih ljudi.