Alatna traka je unaprijed uređen popis “gumbi” naredbi za računalni program. Ovi gumbi, kao i sama alatna traka, obično su prečaci koji omogućuju korisniku kontrolu programskih funkcija bez pretraživanja popisa naredbi. Računalni operativni sustavi također uključuju alatne trake, obično pri vrhu ili dnu zaslona. Neke su alatne trake dizajnirane tako da ih korisnici mogu premjestiti na zaslon radi veće učinkovitosti ili ih potpuno sakriti.
Alatna traka je vrsta programske značajke koja se naziva grafičko korisničko sučelje, a ponekad se naziva GUI ili widget. Iako su ovi pojmovi uglavnom poznati računalnim stručnjacima i entuzijastima programiranja, GUI se naširoko koristi diljem svijeta. Oni su oblik sučelja prilagođenih korisniku koji korisnicima računala omogućuju manipuliranje funkcijama uređaja bez poznavanja programskog jezika ili protokola. GUI-ji ove ili one vrste nalaze se u gotovo svakom uređaju koji koristi računalo, uključujući osobne media playere, automobile, televizore, termostate i telefone.
Alatne trake imaju različite dizajne i funkcije. Alatna traka operativnog sustava obično će biti prisutna svaki put kada je računalo aktivno. Grafički programi mogu imati nekoliko alatnih traka, od kojih su neke uvijek vidljive, a druge koje se pojavljuju samo kada su određene funkcije aktivirane. Programi za pregledavanje weba imat će vlastite alatne trake, odvojene od operativnog sustava, a pojedinačna web-mjesta često dodaju još jednu alatnu traku dok korisnik posjećuje stranicu. Upotrebljivi prostor na zaslonu zapravo može biti ugrožen prevelikim brojem alatnih traka.
Još jedan nedostatak je to što će neke web stranice ili tvrtke dodati alatne trake na računalo bez pristanka korisnika ili uvjeravanjem korisnika da postoji neka prednost dodavanja funkcije. Neke od ovih alatnih traka mogu biti špijunski programi koji prate web aktivnost korisnika u marketinške svrhe. Ove alatne trake može biti teško ukloniti nestručnim korisnicima računala. Operativni sustavi i web preglednici nude mogućnost zaključavanja alatnih traka kako bi se spriječili takvi nepotrebni dodaci.
Nemaju sve takve dodatne alatne trake zlokobne namjere. Neki pomažu pri pretraživanju weba ili nude prečace do često posjećenih web stranica. Alatne trake “Oznaka” ili “omiljene” su primjeri ove vrste GUI-ja. Većina glavnih tražilica također nudi alatne trake kako bi korisnicima weba uštedjeli korak prilikom navigacije na njihovu stranicu za pretraživanje. Povećanje veličine zaslona računala znači da mnogi korisnici mogu dodati ove dodatne alatne trake bez gubitka značajnog prostora na zaslonu. Moderni telefoni i prijenosni uređaji također imaju ove alatne trake, unatoč manjim zaslonima. Moglo bi se reći da cijelo sučelje na nekim od ovih naprednih ručnih uređaja nije ništa drugo do visokofunkcionalna alatna traka.