Alawi je arapska osoba koja prvenstveno živi u planinama Jubal al-Nusayriyah u sjeverozapadnoj Siriji u blizini Sredozemnog mora. Alavije čine sektu sličnu šiitskom islamu. Nazivaju se i Nasayri, politički su moćna vjerska manjina u Siriji. Arapski govoreći, Alawis također naseljavaju sjeverni Libanon i Tursku. U svijetu postoji preko dva milijuna Alawija.
Povijesno gledano, Alaviti su živjeli u planinama Jubal al-Nusayriyah od oko 300. godine prije Krista. Nakon što je Sirija postala neovisna nakon Drugog svjetskog rata, alavitske provincije su se ujedinile sa Sirijom. Zatvoreno plemensko društvo, Alaviji su tijekom dugog razdoblja u svojoj povijesti radili kao plaćeni sluge i zakupci-poljoprivrednici za sunitske zemljoposjednike.
Alawiji su stotinama godina živjeli u siromaštvu izvan glavne struje sirijske kulture. Iako ne postoji jedna vladajuća obitelj među alavitskim plemenima, pojedini Alawi su stekli položaje moći u vojsci kao časnici. Nakon političkih potresa 1960-ih, Alawis je konačno osigurao uporište u vlasti.
Religija Alawia je uvijek bila problematična za njih. Kao najveća vjerska manjina u Siriji, bili su proganjani od strane Osmanlija sve dok im Francuzi nisu dali ograničenu slobodu u pogledu njihove vjerske prakse i drugih poslova. Slobode su ponovno ograničene 1936. Mnogi Alawiji sebe nazivaju muslimanima, ali većina sunita ih ne prihvaća kao prave muslimane.
Alavitska religija je tajna, a njihova vjera o njoj se ne raspravlja sa strancima. Vjeruje se da je mješavina ekstremnih Shi΄a, također zvanih Ghulat, drevnih poganskih, gnostičkih i kršćanskih elemenata. Iako se alavija religija ponekad smatra sektom šiizma, ona je posebna religija.
U alavitskoj vjeri nema džamija. Čuvaju i perzijske i kršćanske svete dane, slaveći Božić, Uskrs i Bogojavljenje. Alawi prisustvuje ceremoniji sličnoj katoličkoj misi i vjeruje u trojedinog Boga. Iako alavije ne slijede pet stubova islama, oni ih tumače alegorijski kako bi ih natjerali da budu u skladu sa svojim vlastitim uvjerenjima.
Alawi vjeruju da je svaka osoba započela kao zvijezda u svijetu svjetlosti, ali je pala na zemlju zbog neposlušnosti i postala čovjek. Svaka se osoba mora ponovno roditi sedam puta prije nego što povrati svoje mjesto među zvijezdama. Ponekad se osoba ponovno rodi kao kršćanin dok se njezino pomirenje ne završi. Osobe izvan vjere vraćaju se kao životinje.
Godine 1971. Hafez al-Assad je postao prvi sirijski predsjednik Alawi. To je umanjilo neke od vjerskih briga Alavija, a moglo bi se objasniti i politikom administracije održavanja saveza sa Shi΄a Iranom.