Albedo je izraz koji se koristi za označavanje količine svjetlosti koju objekt reflektira. Pojam se obično koristi u znanosti, posebno u astronomiji, kao i u fotografiji i računalno generiranim slikama (CGI), gdje razumijevanje reflektirajućih površina često igra važnu ulogu u stvaranju realističnih materijala. Ne postoji posebna jedinica koja se koristi za mjerenje albeda objekta, a korištena ljestvica obično je između 0 i 1, gdje je 0 nereflektirajuća površina “crnog tijela”, a 1 predstavlja potpunu refleksiju svjetlosti ili “bijelo tijelo”. Također se mjeri kao postotak s maksimalnom granicom od 100%.
Izvorno latinska riječ, albedo znači “bjelina” i rijetko se koristi izvan znanstvenih i specijaliziranih područja umjetničkog stvaralaštva. U astronomiji se često koristi u proučavanju udaljenih objekata, bilo unutar našeg solarnog sustava ili daleko izvan naših neposrednih susjeda, kao što su planetarna tijela koja kruže oko udaljenih zvijezda. Za razumijevanje tako udaljenih objekata, poznavanje načina na koji svjetlost reagira na različite vrste materijala može olakšati razumijevanje onoga što se vidi i mjeri o tim objektima.
Na primjer, svježe pali snijeg ima albedo ocjenu od oko 0.9, led je 0.5, a pješčana prostranstva su oko 0.4. Ako je astronom sposoban točno procijeniti da li udaljeni planet ima albedo općenito oko 0.4 onda on ili ona može početi sužavati svojstva tog svijeta. Iako možda nije odmah moguće utvrditi jesu li uglavnom pustinje, postoje barem neki mjerljivi dokazi koji podržavaju takvu tvrdnju. To je, naravno, otežano jer se mnogi planeti ne sastoje od jedne vrste okoliša, a oblaci i drugi atmosferski čimbenici često utječu na albedo planeta. Međutim, može pružiti korisne informacije.
Albedo se ponekad koristi i u fotografiji i CGI-u, iako u nešto drugačije svrhe. Kada fotografira površinu, fotografu može biti od pomoći razumjeti kako će površina utjecati na svjetlost, tako da se mogu izbjeći ružne odbljeskove leće i druge fotografske anomalije. Za računalne umjetnike može biti iznimno važno razumjeti albedo vrste materijala kako bi se bolje osiguralo da računalna verzija tog materijala odgovara stvarnosti. Reflektivnost površina igra veliku ulogu u tome kako ljudi promatraju različite predmete i odmah prepoznaju je li nešto napravljeno od metala, drveta ili plastike. Razumijevanje kako ti različiti izgledi zahtijevaju različite teksture i razine refleksivnosti, čini realističnije i točnije digitalne kreacije.