Aleksandrit (dragulj inačica berilija) jedan je od najskupljih dragulja na svijetu. Cijenjen je jer ima svojstva mijenjanja boje. Na prirodnom svjetlu može izgledati plavo do plavo-zeleno, ali pod unutarnjim svjetlom izgleda crveno. Njegova tvrdoća, 8.5 po Mohsovoj ljestvici, čini ga posebno prikladnim za nakit, a njegova relativna rijetkost također stvara veliku potražnju za kamenom.
Postoji divna legenda vezana za to kako je Aleksandrit otkriven, a također i kako je dobio svoje današnje ime. Kako mit kaže, dragulj je otkriven 1834. na šesnaesti rođendan kasnijeg ruskog cara Aleksandra II. Dragulj je tako nazvao po Aleksandru od strane njegovog otkrića, Nilsa Gustoffa Nordenskjolda, finskog geologa.
Pokazalo se da ovaj mit nije istinit i čini se da su Nordenskjoldu poslani neki uzorci od drugog geologa. Nordenskjold je mislio da gleda u smaragde, ali nije mogao razumjeti kako smaragd može imati tako drugačiju tvrdoću. Smaragdi obično imaju tvrdoću od 7.5 do 8 na Mohsovoj ljestvici. Tada je vjerojatno otkrio svojstva kamena koji mijenja boju, ali kamen nije nazvao aleksandrit. Umjesto toga, zapisi pokazuju da je kamen nazvao diafanit.
Grof Lev Aleksejevič Perovskij zaslužan je za donošenje kamena u rusku kraljevsku obitelj i za eventualno preimenovanje. To se dogodilo dosta nakon šesnaestog rođendana Aleksandra II. Možda je car imao pravo zahtijevati promjenu imena budući da je najranija zaliha aleksandrita pronađena na Uralskim planinama. Danas su rudnici u Indiji, Brazilu, Zimbabveu i Mjanmaru pronašli dobra nalazišta aleksandrita. Mjanmarski rudnici posebno su istaknuti po snažnoj promjeni boje svojih dragulja, premda kamenje koje se tamo kopa jedva da prelazi i jedan karat.
Cijena aleksandrita je iznimno visoka. Aleksandrit od pola do punog karata vrhunske kvalitete može koštati čak 15,000 američkih dolara (USD). Kvalitetu ne određuje samo nedostatak nedostataka, već i količina do koje kamen mijenja boju. Stoga ćete vjerojatno pronaći najbolje kamenje, posebno u manjim veličinama koje dolazi iz Mjanmara. Kamenje veće od jednog karata prodano je za čak 100,000 USD. Ovo drago kamenje rijetko je veće od pet karata, posebno u besprijekornom obliku.
Većina ljudi zainteresirana je za sposobnosti mijenjanja boje aleksandrita, a posebno žele znati zašto mijenja boje. Kristalna struktura dragulja objašnjava njegovu posebnu sposobnost. Kamen ima takozvane dvostruko lomne kristale, koji stvaraju različitu lom svjetlosti pod prirodnim ili umjetnim svjetlosnim uvjetima. To se zove pleokroizam. Svjetlost se lomi (savija) i prati kroz različite putove ovisno o svojoj vrsti ili polarizaciji. Tako sunčeva svjetlost stvara drugačiji put kroz kamen nego unutarnje svjetlo i stvara ono što se naziva diokroičnim efektom (dvije boje izložene u različito vrijeme).