Mačje buhe mogu uzrokovati alergijske reakcije i kod mačaka i kod drugih životinja kao što su ljudi ili psi. Buha ubrizgava spojeve u kožu mačke kada ugrize, a mačji imunološki sustav reagira na te spojeve. Alergija na mačje buhe uzrokuje svrbež i češanje mačke te utječe na stanje kože. Alergija je tehnički poznata kao alergijski dermatitis na buhe (FAD).
Ctenocephalides felis je primjer mačje buhe. Prema Merckovom veterinarskom priručniku, C. felis je najčešći uzročnik buha kod mačaka i pasa u Sjevernoj Americi. Alergija na mačje buhe može se pojaviti i kod ljudi. Neće svaka mačka, pas ili čovjek pokazati alergiju na mačje buhe nakon ugriza.
Kada buha ugrize mačku, u ugriz ubrizgava svoj pljuvač. Ova slina sadrži spojeve koje imunološki sustav cilja i na koje reagira. Ugriz stimulira proizvodnju imunoglobulina E (IgE) i IgD antitijela koja su specifična za antigene buha. Također proizvodi lokaliziranu upalnu reakciju.
Životinja koju buhe stalno grizu može imati nisku razinu imunološkog odgovora, što rezultira izostankom alergijske reakcije, a to može biti slučaj i s mačkama. Životinja koju mačje buhe ugrizu samo povremeno može pokazati puno veći imunološki odgovor na svaki ugriz. Prema Merckovom veterinarskom priručniku, životinja koju su ugrizle buhe može pokazati tri različite vrste alergijske reakcije.
Imunološki sustav može reagirati odmah, a alergijska reakcija se događa nakon 15 minuta. Alternativno, reakcija može potrajati jedan ili dva dana, što je poznato kao odgođena reakcija. U nekim slučajevima može doći do neposredne i odgođene reakcije. To može biti mehanizam kako alergija na mačje buhe djeluje kod mačaka.
Simptomi alergijskog dermatitisa na buhe ovise o pojedinoj mački. Vrat, lice i leđa su najčešće zahvaćena područja. Tamo će koža biti kvrgava i može biti prekrivena krastama. Mačja dlaka također može ispadati u mrljama, a vlasnik može vidjeti dijelove kože koje je sama mačka izgrebala.
Liječenje FAD-a provodi se insekticidima ili regulatorima rasta insekata. Mogu se nanijeti izravno na kožu, ubrizgati ili dati oralno. Budući da buhe mogu biti prisutne u mnogim fazama životnog ciklusa, tretman treba ili ostati aktivan dulje vrijeme ili se više puta primjenjivati. Okoliš također može biti potrebno tretirati kako bi se uklonio rezervoar infekcije.