Alergija na metal je alergijska reakcija na metal, obično se spominje u obliku nakita. Iako različite vrste metala mogu uzrokovati alergije, većina ljudi koji imaju alergije reagiraju na nikal. Te su alergije češće kod žena, a procjenjuje se da je 12% alergičnih na nikal, u usporedbi sa samo 6% muškaraca.
Alergijska reakcija na nikal može biti vrlo iritantno, pa čak i bolno iskustvo. Tipično, koža izbija u osip, poznat kao ekcem, gdje je došla u kontakt s niklom. Zahvaćena koža postaje crvena, postaje svrbežna i obično izbija u bolne mjehuriće ispunjene tekućinom. Ova vrsta ekcema poznata je kao pomfoliks.
U slučaju probušenih ušiju, simptomi alergije na nikal obično uključuju oticanje ušne resice oko piercinga, crvenilo i svrbež. Rupa obično također isplakuje bistru, žućkastu tekućinu, što je znak infekcije. Iako se piercing ponekad može inficirati zbog drugih uzroka, trajni simptomi i infekcije koje se pojavljuju nakon nošenja određenih naušnica mogu ukazivati na alergijsku reakciju.
Razlog zašto je toliko ljudi podložno alergijama na nikal je taj što se nikal otapa u vlazi, stvarajući soli. Na primjer, kada se osoba kupa, pere ruke ili se znoji dok nosi nakit koji sadrži nikal, nastaju soli i koža postaje iritirana. Nikal je jak iritans, a ponovljeni ili kontinuirani kontakt s njim može oslabiti prirodnu otpornost tijela.
Za osobe s alergijom na metal moguće je i dalje nositi nakit, ali se mora posvetiti malo više pažnje. Jeftin nakit gotovo uvijek sadrži nikal i treba ga izbjegavati. Čak i nakit koji se prodaje kao zlato ili srebro može sadržavati nikal, jer se taj metal često dodaje tim metalima kako bi se očvrsnuo. Čak i naizgled bezopasni predmeti, kao što su metalni gumbi na trapericama, kopča na satu, pa čak i tipkovnica obložena metalom na mobitelu, mogu iritirati kožu gdje god dođu u dodir s njom.
Ne postoji lijek protiv alergije koji može izliječiti alergiju na metal, ali se mogu poduzeti mjere opreza da se nelagoda smanji ili spriječi. Svaki put kada korisnik primijeti da se osip razvija, uzrok se mora ukloniti što je prije moguće. Lokalni steroidi mogu biti učinkovit tretman za alergije, ali ih mora propisati medicinski stručnjak. Emolijentne kreme nude još jedan oblik liječenja, ali sve što mogu učiniti je ublažiti svrbež osipa, a ne spriječiti ga. Plastične navlake mogu se kupiti za jeftine zakovice za naušnice, ali se ne preporuča uobičajeni pristup farbanju čepova za naušnice ili lančića za ogrlice prozirnim lakom za nokte, jer će ih znoj i vlaga brzo otopiti.
Život s ovom vrstom alergije ponekad može biti težak, jer zahtijeva od osobe da predvidi svaki put kada bi metal mogao doći u dodir s njezinom kožom dovoljno dugo da izazove alergijsku reakciju. Uz malo predviđanja i planiranja, međutim, moguće je da netko s alergijom na metal izbjegne nelagodu i ipak vodi normalan život.