Kada su ljudi alergični na mliječne proizvode, dobivaju alergije na proteine u kravljem mlijeku (i povremeno kozjem mlijeku). Ove alergije se znatno razlikuju od intolerancije na laktozu, koju neki ljudi nazivaju “alergičnom” na mlijeko. S netolerancijom na laktozu, ljudi ne podnose šećer u mlijeku, koji se zove laktoza, jer nemaju odgovarajući probavni enzim, laktazu, koji bi se nosio s laktoznim šećerom. Pokrenuto probavnim sustavom, tijelo može reagirati na brojne načine, i obično sa značajnom želučanom smetnjom. S pravom alergijom na mliječne proizvode, imunološki sustav tijela reagira kad god je izložen proteinima kravljeg mlijeka.
Oni s pravom alergijom na mliječne proizvode mogu imati različite simptome kada su izloženi bilo kojoj vrsti mliječnih proizvoda, uključujući stvari dobivene od mlijeka poput sirutke ili kazeina. Mogu dobiti osip na koži, astmu, koprivnjaču i želučane smetnje u obliku povraćanja, proljeva ili zatvora. Neki će doživjeti anafilaktički šok nakon početnog izlaganja mliječnim proteinima, a to je medicinski hitno jer može narušiti disanje jer grlo otiče. Istinska alergija na mliječne proizvode može značiti nošenje injekcije epinefrina koja se zove epi-olovka, u svakom trenutku ako se u prošlosti dogodio anafilaktički šok.
Način liječenja alergije na mliječne proizvode je potpuno izbjegavanje svih proizvoda koji sadrže mliječne proizvode, a to može biti izazovno. Čak i količine u tragovima mogu izazvati alergije kod nekih ljudi, što znači da nekoliko osoba koje pate od alergije na mliječne proizvode moraju biti sigurni da hrana koju jedu nije mogla doći u kontakt s bilo kojim mliječnim proizvodima. Osim toga, postoji mnogo stvari u hrani koja se sastoji od mliječnih proizvoda, a i njih treba pažljivo izbjegavati.
U osnovi, alergija na mliječne proizvode znači pažljivo čitanje ambalaže i traženje proizvoda poput mliječne kiseline, sirutke, kazeinata, natrijevog kazeinata, kazeina i aroma maslaca, uz očitije proizvode poput mlijeka, vrhnja, maslaca i ghee. Ljude ne bi trebalo zavarati hrana koja je označena kao “ne-mliječna” jer ona ipak može sadržavati pola posto mliječnih proizvoda. Umjesto toga, oznaka “bez mliječnih proizvoda” bi mogla biti korisnija. Također može biti važno osigurati da se hrana ne obrađuje ili stvara u pogonima u kojima se koriste mliječni proizvodi, jer se elementi u tragovima na opremi mogu prenijeti na hranu koja tehnički ne bi trebala sadržavati mliječne proizvode
Neki ljudi zapravo prerastu alergiju na mliječne proizvode, ali drugi ostaju ozbiljno alergični na mliječne proteine. Sigurno može biti problema s izbjegavanjem mlijeka, jer je ono izvrstan izvor proteina, posebno u rastućim tijelima. Problem se može lako riješiti kada bebe hranjene na bočicu koriste sojinu formulu. Bebe koje su dojene mogu to učiniti sigurno, ali može biti potrebno da majke jedu dijetu bez mliječnih proizvoda ako je beba pokazala alergiju na mliječne proizvode.
Kod starije djece bitno je da se nadomještaju kalcij koji se prirodno nalazi u mlijeku. To se može dati u voćnim sokovima, a postoji i nekoliko povrća s visokim razinama kalcija. Djeca s ekstremnim oblicima ove alergije mogu također morati nositi identifikacijske trake. Treba ih upozoriti da ne prihvaćaju hranu od drugih u okruženjima poput škole, jer to može dovesti do teške bolesti, a svaku školu ili drugo mjesto koje se brine o djetetu treba informirati o alergiji i posljedicama olakog postupanja.