Alergija na penicilin nastaje kada imunološki odgovor tijela reagira na lijek kao da je štetna tvar. To može uzrokovati blage do teške simptome, ovisno o imunološkom odgovoru pacijenta. Alergija na penicilin je najčešća alergija na lijekove, iako nije poznato zašto se kod nekih ljudi razvija, a kod drugih ne.
Simptomi alergije na penicilin uključuju koprivnjaču, osip, svrbež, oticanje lica ili usana i piskanje. To su općenito blage reakcije i ne moraju rezultirati prekidom primjene penicilina, prvenstveno ako je bolest koja se liječi ozbiljnija. Teže alergijske reakcije mogu uključivati anafilaktički šok. Znakovi ovog po život opasnog stanja uključuju otežano disanje, jako oticanje jezika, lica ili usana, pad krvnog tlaka ili gubitak svijesti. Sve alergijske reakcije potrebno je prijaviti liječniku.
Penicilin je u klasi antibiotika poznatih kao beta-laktamski antibiotici. Obično se koriste za liječenje bakterijskih infekcija u dišnim putevima, grlu, ušima i sinusima. Njihova popularnost među liječnicima dijelom je posljedica njihove učinkovitosti, kao i relativno jeftinih troškova proizvodnje. Ako je pacijent alergičan na jednu vrstu lijeka iz ove obitelji lijekova, onda postoji velika šansa da će imati sličnu reakciju i na druge.
Pacijenti mogu razviti simptome alergije na penicilin čak i ako su prije koristili lijek bez poznatih problema. Ova alergija nije nešto s čime se pacijent rađa, a obično se javlja nakon što je bio izložen lijeku iz obitelji penicilina. Iz tog razloga, čak i oni koji ranije nisu imali simptome alergije trebaju paziti na bilo kakve znakove reakcije tijekom prva 24 sata uzimanja penicilina.
Čimbenici rizika za razvoj alergijske reakcije na penicilin ili srodni lijek uključuju često uzimanje penicilina, virus humane imunodeficijencije (HIV), cističnu fibrozu, dobi između 20 i 49 godina ili razvoj alergijske reakcije na penicilinski proizvod u prošlost.
Teške alergijske reakcije smatraju se hitnim medicinskim slučajevima. Potrebna je hitna medicinska pomoć kako bi se otvorili dišni putovi i spriječio nastanak šoka. Svaki pacijent koji ima problema s disanjem, osjeća slabost, vrtoglavicu ili mučninu nakon uzimanja penicilina treba biti odveden u najbližu bolnicu ili medicinski centar.