Alergije na hranu nastaju kada imunološki sustav pretjerano reagira na određene komponente hrane, što rezultira simptomima kao što su koprivnjača ili osip, oteklina i poteškoće s disanjem. Alergija na soju je stanje u kojem je osoba alergična na proteine koji se prirodno nalaze u soji, ali alergija na sojin lecitin je zasebna alergija. Lecitin je nusproizvod prerade soje, a sastoji se od masnih tvari koje su korisne kao emulgatori u prehrambenoj industriji. Ljudi koji imaju alergiju na soju možda neće pokazivati alergijske simptome kada jedu sojin lecitin, jer je obično prisutno manje alergena.
Soja je uobičajeni sastojak u azijskoj kuhinji. Osim što su jestive cijele, također se obično prerađuju u nekoliko različitih oblika. Glavni oblici uključuju sojino brašno, tofu i sojino ulje. Lecitin je nusproizvod procesa ekstrakcije ulja i može dati različite poželjne karakteristike prerađenoj hrani kao što su stabilizacija i emulgiranje, iako sam po sebi nije prehrambeni proizvod.
Soja ima relativno visok sadržaj proteina u usporedbi s mnogim drugim povrćem. Upravo bjelančevine u soji mogu negativno utjecati na ljudski imunološki sustav. Kada ljudi s alergijom na soju ili sojin lecitin jedu proizvode od soje, imunološki sustav pogrešno identificira proteine kao opasne za zdravlje, što izaziva potencijalno štetnu reakciju. Imunološki sustav pokreće snažan upalni proces koji uzrokuje oticanje, crvenilo i koprivnjaču karakteristične za alergiju.
Osobe s alergijom na soju obično moraju izbjegavati svu hranu od soje, ali proizvodi sa sojinim lecitinom možda neće predstavljati problem jer nema toliko proteina. Oni koji imaju alergijske reakcije na lecitin pate od alergije na sojin lecitin, što je različito stanje od alergije na soju i mnogo je teže izbjeći. Mnogi obični proizvodi sadrže sojin lecitin kao sporedni sastojak, što možda nije očito iz vrste hrane.
Često, oni s alergijom na sojin lecitin također imaju alergije na druge tvari jer imunološki sustav prepoznaje slične proteine prisutne u srodnoj hrani ili nepovezanim tvarima. Primjer alergije koja može biti prisutna uz alergije na komponente soje je alergija na pelud breze. Čini se da uobičajene alergije poput onih na orašaste plodove nisu povezane s alergijama na soju. Ljudi koji pate od alergije na sojin lecitin također bi trebali biti svjesni da lecitin nije prisutan samo u namirnicama, već može biti prisutan i u kozmetici i lijekovima.