Alexia predstavlja stečeni kognitivni poremećaj kada pacijent gubi sposobnost prepoznavanja napisanih riječi i rečenica. Stanje proizlazi iz poremećaja u moždanim funkcijama koje kontroliraju obradu teksta i jezika. Obično se razvija kod pacijenata s Alzheimerom, kao i od ozljede mozga, moždanog udara i određenih oblika demencije. Ne postoji poznati lijek za ovaj progresivni poremećaj, ali korištenje kratkih riječi i rečenica može odgoditi potpuno nerazumijevanje.
Aktivacija okcipitalne i temporalne regije mozga omogućuje obradu slova koja tvore riječi i odnos riječi u rečenici. Kod osobe koja boluje od aleksije riječi se ne mogu obraditi kao cjelina i gube svoje značenje. Čista aleksija, također nazvana sljepoća riječi, znači da riječi i rečenice nemaju nikakvo značenje i postaju potpuno neprepoznatljive.
Alexia se može pojaviti sa ili bez dva druga uobičajena kognitivna poremećaja koji se razvijaju u pacijenata s Alzheimerom. Afazija se odnosi na gubitak verbalne komunikacije koji obično pogađa osobe s aleksijom. Agrafija je nesposobnost pisanja riječi ili rečenica, što predstavlja još jedan kognitivni poremećaj koji se obično javlja kod aleksije.
Bolesnici s afazijom obično ne mogu izraziti riječi koje žele koristiti u verbalnoj komunikaciji. Ponekad daju alternativne riječi kako bi objasnili ono što pokušavaju reći. Pacijenti s Alzheimerom također bi mogli sastaviti riječ, nazvanu neologizam, koja zapravo nema značenje. Kako afazija napreduje, pacijentov jezik može postati besmislen i nerazumljiv. On ili ona može potpuno prestati govoriti i postati nesposoban verbalizirati misli.
Znakovi aleksije s afazijom uključuju pogrešno izgovaranje riječi ili korištenje riječi koje ne pripadaju rečenici. Stanje može spriječiti osobu da razumije priču ili sudjeluje u normalnom razgovoru. On ili ona možda neće razumjeti kalambur ili iskrivljeni humor i postati zbunjeni rečenicama koje sadrže više od jedne ideje ili koncepta.
Alexia i agraphia obično se javljaju u tandemu jer funkcija mozga opada. Pacijent može izgubiti sposobnost sricanja jednostavnih riječi ili korištenje riječi koje su besmislene u napisanoj rečenici. Jednostavan zadatak, kao što je pisanje čeka, može zahtijevati dugo vremensko razdoblje dok pacijent pokušava obraditi slova u riječi. Kako agrafija napreduje, neki ljudi gube sposobnost potpisivanja vlastitih imena.
Medicinski stručnjaci koji rade s pacijentima s Alzheimerovom bolešću obično preferiraju razgovor jedan na jedan na tihom mjestu kako bi pomogli pacijentu da razumije pisani ili verbalni jezik. Polagano govorenje i korištenje jednostavnih riječi može pomoći pacijentu da prepozna ono što je rečeno. Druge korisne taktike uključuju pauziranje između rečenica i zadržavanje jedne po jedne teme dok uspostavljate kontakt očima s pacijentom.