Alfa agonist je kemijski spoj koji stimulira alfa-adrenergičke receptore. Obično ovi receptori stupaju u interakciju s prenosiocima poput adrenalina i noradrenalina. Alfa agonist može oponašati učinak ovih spojeva i može se koristiti u terapeutske svrhe u različite svrhe. Farmaceutske tvrtke proizvode niz ovih agonista u različitim klasama, uključujući djelomično selektivne lijekove koji se mogu usredotočiti na specifične vrste receptora, umjesto da ih stimuliraju sve.
Suprotnost alfa agonistu je alfa antagonist, također poznat kao alfa blokator. Ovi lijekovi sprječavaju stimulaciju ovih receptora blokirajući ih. Vlastita opskrba tijela spojevima poput adrenalina ne može stimulirati receptor jer je blokiran. Lijekovi ove klase dostupni su za liječenje stanja u kojima liječnik želi smanjiti stimulaciju alfa-adrenergičkih receptora. Ovi lijekovi se odnose na beta agoniste i antagoniste, drugu skupinu lijekova koji djeluju na beta-adrenergičke receptore u tijelu.
Kada pacijenti uzimaju alfa agoniste, lijekovi pokreću kontrakciju glatkih mišića u cijelom tijelu. Posebno su aktivni u krvnim žilama, posebice arterijama, te imaju vazokonstrikcijski učinak. Jedan od razloga za davanje ove vrste spoja je šok ili nizak krvni tlak. Lijek će stegnuti krvne žile kako bi se povećao krvni tlak pacijenta. Kako se pacijent stabilizira, liječnik može povući lijek i pacijent bi trebao moći samostalno održavati siguran krvni tlak.
Drugi razlog za korištenje alfa agonista je liječenje glaukoma. Lijek može ograničiti proizvodnju tekućine u oku i spriječiti progresivno oštećenje. Anesteziolozi također koriste ove lijekove u liječenju boli kao dio koktela lijekova za rješavanje nelagode povezane s operacijom. Liječenje boli ključno je za kirurške pacijente, jer neliječena bol može produljiti vrijeme cijeljenja i može dovesti do sekundarnih problema poput depresije.
Bolesnici koji uzimaju lijekove alfa agoniste mogu doživjeti neke nuspojave. Neki razviju glavobolje zbog vazokonstrikcije, a mogu imati i bradikardiju, gdje se broj otkucaja srca usporava. Neki pacijenti također postaju nemirni i mogu razviti mučninu, povraćanje i nelagodu. Ako liječnik smatra da bi takav lijek bio prikladan za pacijenta, pažljivo će izračunati dozu. U bolničkom okruženju, medicinske sestre i ostalo osoblje mogu pratiti pacijente dok su na alfa agonistima. Ako se pojave bilo kakvi znakovi nevolje, oni mogu intervenirati kako bi riješili problem.